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常德河街，一次次出现在沈从文的笔下。他曾看见河街繁华的码头经济，看见桨声灯影里的吊脚楼，看见散发着鱼腥味、河水气的麻石路面，却没能看见万灯齐亮、活色生香的河街烟火气。如今，我们替他去观赏河街的新景，去品尝河街的新味。河街的夜，少不了特色小吃的多滋多味；河街的擂茶店，仿佛雨后春笋，满街都是。坐在穿紫河边，泡一碗滚烫生鲜的擂茶，回味沈从文笔下的河街旧貌，沉醉历史记载的河街变迁，是最惬意的事情。
穿紫河畔的常德河街。图/林维平
2024年3月19日，习近平总书记来到常德市，首先考察了常德河街，了解历史文化街区修复利用、城市水环境综合治理等情况。在现场，擂茶习俗非遗传承人谢元团队展示了常德传统美食擂茶制作技艺。
擂棒和擂钵是制作擂茶的工具。图/林维平
常德擂茶，起源于桃花源。一根擂棒、一个擂钵，将五种普通的原料，百转千回，终成五味俱全的桃花源擂茶。置于碗中，滚水冲泡，满屋生香；轻啜一口，回味绵长。更为可观的是，随之而来的压桌菜令人目不暇接。蒿子粑粑、酸萝卜、豆角、藠头、香干子，几十个品种摆上桌面，其中，火锅、主食、干品、口味菜，堪比满汉全席。
琳琅满目的擂茶压桌菜。图/林维平
为了记录制作擂茶的流程，验证“压桌菜”的详细名称，我用一个多小时查阅相关资料，方才明白，为什么常德的擂茶能享誉世界。常德擂茶，源于秦，盛于明清。据康熙年间《桃源县志》记载，公元前280年，秦昭襄王命大将司马错攻楚，屯兵沅水之南（今常德桃源一带），发现当地流传一种“苦羹”，这种苦羹就是擂茶的前身。
桃花源景区的老牌坊。图/林维平
经查阅《道光县志》，公元48年，东汉建武二十四年，伏波将军马援率领四万精兵，征讨五溪蛮。当时正值盛夏，众多将士驻扎乌头村染上疫疾。老百姓见马援军纪严明，便自愿献出用生姜、生米、生茶、芝麻、花生等调制而成的汤饮，吩咐他们喝下，致使三军疫病尽除。当地百姓所献的“五味汤”，就是今日的桃花源擂茶。
常德河街非遗文化街区。图/林维平
2009年，湖南省将常德的“擂茶习俗”列入省级“非物质文化遗产保护名录”。2014年11月，广泛流行于闽、赣、湘、粤、桂、台等六省区的“客家擂茶制作技艺”被国务院列入第四批“国家级非物质文化遗产名录”。2022年11月，又被联合国教科文组织列入“人类非物质文化遗产代表作项目”。由此，擂茶制作技艺走出中国，走向世界。
谢元的老家——桃花源农家山庄。图/林维平
2019年3月，荣获“擂王”称号的谢元承担了非遗传承人的重任，由此他的人生之旅迈上了新台阶。为了全面了解他的非凡经历，我于4月15日带着千年情思，来到谢元的家乡 ——桃花源农家山庄。如果在1600年前，人们要寻访陶渊明描述的世外桃源，必须乘船走沅江、入水溪，或沿山林绕行数日才能抵达。可在今天，公路网早已四通八达，我从常德乘车仅一个多小时就到了。
勤劳、朴实、善良的谢元父亲。图/林维平
谢元，1990年3月出生，今年满34岁。他2012年毕业于湖南第一师范学院艺术系，留在长沙，一年后转道去了更加繁华的上海，从事音乐舞蹈方面的教学。当他在外闯荡回到家乡后突然发现，家里的擂茶摊变成了擂茶餐馆。擅长做农家菜的父亲当上了大厨，母亲则带着小姨及姐姐忙里忙外，农家山庄的擂茶和餐饮很受游客欢迎。
坚韧不拔、吃苦耐劳的谢元母亲。图/林维平
谢元是喝着擂茶长大的桃花源人，父母在他很小的时候，就在路边摆一个小摊，卖些茶水、擂茶和蒿子粑粑维持一家人的生活。几十年来，父母靠山吃山，从未出过远门。他家熬制擂茶的水，都是父亲从三里以外的后山挑回的山泉水。擂茶的主要原料大叶茶，也是母亲每年五月前后，从自家半山腰的茶园采摘来的。
谢元家的水塘和菜园。图/林维平
家里卖的擂茶和压桌菜的其他原料，都来自家门前的一亩三分地。谢元的母亲，每天精心照料着自家种的农家菜；她腌制的酸菜，咸淡适宜，很受游客喜爱；一个普通的春不老萝卜，能做出10来个花样。质朴而勤劳的父母，守护着千年来的这份传承，在谢元幼小的心灵中，播下了以父母为荣的种子。
桃花源农家山庄是谢元温馨的家。图/林维平
与桃花源的其他农家子弟一样，少年时期的谢元，无比向往山外的城市生活。他以优异成绩考上湖南第一师范学院，用音乐为自己开启了一条通往山外的道路。2017年7月，桃花源景区在万众瞻目中开园，他家的擂茶餐馆，也迎来了第一波客流高峰。这一年，他迎娶了心仪的妻子，收拾行囊准备离家时，再也不想离开这块生他养他的土地。
谢元对擂茶文化有着浓厚兴趣。图/林维平
随着年岁渐长，谢元渐渐理解父母对这块土地的眷恋，而自己对家乡的民风、民俗、民情的感受也越来越深。擂一钵擂茶，识一种工艺；喝一碗擂茶，品百味人生。他对一千年前祖先留下来的高规格待客之道，以及擂茶文化产生了浓厚兴趣。6年来，他发挥自己的专业优势，让家乡的擂茶文化谱写了前所未有的新篇章。
谢元参加擂王争霸赛。
2019年3月，身着古装的谢元，过五关斩六将，进入桃花源擂王争霸赛的总决赛。他在父母天然质朴的待客方式里注入更多的文化元素，以本土原料制作的蒿子粑粑、酸豆角、腌萝卜，拼出聚贤桥、方竹亭、三日同辉等桃花源著名景点。他按色彩五行分类，打造出堪称一流的压桌菜，征服所有评委，获得首届“擂王”称号。
“擂王”谢元成了非遗传承人。图/林维平
从此以后，谢元肩负起宣传擂茶文化的重任，开始频繁现身于中央、省、市各大媒体。他参加湖南卫视《天天向上》《快乐大本营》《去湘当有味的地方》等省级电视台节目，受邀前往北京参加中央电视台《越战越勇》《三农群英汇》《中国米食大会》等栏目，再到登上《光明日报》头版头条。谢元用自己的专业知识，为桃花源的文旅事业添上浓墨重彩的一笔。
谢元事迹入选“第三届全国乡村文化创新创业典型案例”。
2022年6月22日，他站在“中国创翼”创业创新大赛湖南省选拔赛的赛场上，发出了“将桃花源擂茶发展成为西湖龙井一样的名茶”的豪迈誓言，参赛项目获得湖南省“创翼之星”的好成绩。他通过微博在抖音、快手等新媒体宣传桃花源特色，被湖南省委网信办授予湖湘好网民“文明传承大使”称号。2023年12月，谢元的优秀事迹入选“第三届全国乡村文化创新创业典型案例”，为全国乡村振兴战略的实施提供了可复制可推广的生动事例。
谢元获2022年度湖湘好网民新风大典“文明传承大使”称号。图/朱丽萍
当我带着钦佩的心情坐在谢元面前时，他以年轻人少有的谦逊和淡泊，回应我的请求。就是希望他以常德擂茶传承人的身份，为我演示用一根擂棒，一个擂钵，五种极其普通的原料，擂出一碗香喷喷的“千年饮料”。在我殷切目光的注视下，他从厨房搬出一张小木凳，打倒后垫在擂钵下面。我仔细观察这个内壁有纹路的陶器擂钵，禁不住为老祖宗叫好。
谢元正在演示擂茶操作技艺。图/林维平
接着，谢元又从室内端出一个托盘，上面放着五个桃花形粉色的碗，碗里放着生姜、生米、芝麻和大叶茶。另一个碗是空的，没有去壳的生花生散放在茶盘里，谢元当场剥开后放进碗中，再加进擂钵开始研磨。我坐在小木椅上，一边和谢元交谈，一边为他拍下操作时的照片。花生剥好后，他便开始制作擂茶。
现剥花生保持原料新鲜。图/林维平
他首先抓一把大叶茶，用手指捏几下放入擂钵里，手持花椒树做的擂棒，将大叶茶捣碎，然后放入生姜，生姜研磨出汁后再放生米，稍微擂几下，就将花生和芝麻同时放入擂钵擂碎。看着他熟悉的手法，我不断按动快门，留下他操作的身影。快结束时，父亲从厨房走出来，用娴熟的动作，完成了擂茶的冲泡。最后，一杯含有茶叶的清香、芝麻的香味和花生浓郁口感的擂茶，顺滑地喝进口中，使我回味无穷。
制作擂茶的程序比较复杂。图/林维平
正如谢元所说，擂茶本身并不是“非遗美食”，它包含着浓厚的情感因素，只有擂茶习俗才是需要传承和保护的非遗项目。这种习俗由三个元素组成，一是精心擂制的茶汤，二是丰富的压桌小菜，三是欢聚的人群，三者缺一不可。它不是满汉全席，而是桃花源人待客最朴实的方式。擂茶的味道，就是陶渊明在《桃花源记》里所描述的友邻和谐、民风淳朴、幸福安康的味道。
谢元讲述非遗传承的核心内容。图/林维平
现在，谢元为使传统擂茶的独有味道被千家万户所接受，致力于把擂茶做得更简单一些，口味更大众化一点。他将传统擂茶加入新的味道：加花瓣、加牛奶、加水果；温度有冰的，也有热的。并根据市场和青少年的需求，改进以前糊状、咸口味的饮用习惯。在压桌菜方面，融入新中式餐饮的原料，将精致的糕点搭配进来，让制作传统繁复的“常德擂茶”技艺，变得简单而快捷。
谢元在农家山庄留影。图/林维平
【相关链接 】
常德河街非遗人①丨耐住寂寞，刻画人生，传承木雕技艺的潘能辉夫妇
【作者简介】
林维平，湖南省老摄影家协会会员、湖南省老干部摄影家协会会员。
