苗绣《古歌》在“武陵山区(湘西)土家族苗族文化生态保护节”上亮相
红网凤凰站8月18日讯（分站记者 施雨润苗）越来越多的苗族文化爱好者、专家学者和媒体记者慕名来到湘西凤凰县寻找一位土家族女人，而让这个51岁的土家族女人备受关注的正是一幅苗绣作品——苗族《古歌》史诗绣卷。10年的策划搜集，2年的绘画描图，48位绣娘以8种不同的绣法，耗费160斤丝线，用了248832000针，花费2年的时间完成了一幅长148米，宽1.12米的巨幅苗绣长卷。在“武陵山区(湘西)土家族苗族文化生态保护节”、“第四届湖南艺术节”等各大会展上，这幅巨大苗绣一经亮相便成为全场的焦点。让人们为之震撼的不仅是作品本身工程之浩大和绣工之精湛，更值得一提的是这幅苗绣作品所包含的深刻文化内涵。可以说，它让沉静了几千年的苗族史诗开口说了话，而那个让苗族史诗开口说话的正是凤凰古城里51岁的土家族女人向秀平。
从烟厂普通的仓库管理员到因为没有文凭而被迫待业摆地摊；从酒店客房服务员到酒店管理培训师；从第一个办篝火晚会的人到酒店老板；从一双绣花布鞋的绣娘到湘西古歌百绘文化有限公司的董事长。这一路走来，向秀平说：“不管我在做什么，都是为了养活在别人看来是'赔钱'的爱好，没办法，饭可以吃不饱，但苗绣，特别是苗族文化不能学不好。”
《锦绣堂》里纯手工刺绣的收藏品——苗族男士服装
向秀平向游客展示手工刺绣的围巾
给烟厂丢脸女工成了经理
1983年3月，只有小学文化的向秀平进入凤凰县雪茄烟厂做起了仓库管理员的工作，尽管工作枯燥无味，但她仍然一丝不苟，利用一切可以利用的时间跟车间里的师傅学技术。慢慢的她“拼命三郎”的作风得到了同事和领导的认可。于是，每到厂里评先评优的时候她的名字总在其中。这不仅没让她有丝毫的满足，而是促使她更加努力的工作。可就在1996年的一天当得知自己被厂里划为富余人员要求她待岗休息时，回到家的向秀平看着自己小心收藏的一本本荣誉证书时不禁泪流满面。她怎么也想不通一连几天茶饭不思，生性要强的向秀平决定要问个究竟。答案得到了，领导说：“根据发展需要厂里现在新进了很多大、中专生，而你没有文聘我们只有安排你暂时待岗了，等有适合的岗位再通知你。”向秀平的心一下子绷得更紧了，她知道所谓的待岗也许是没有期限的。
为了散心，她拿着500块钱和当时在供销社的一位亲戚来到株洲进货，本打算给自己买衣服的向秀平被眼前的景象惊呆了，她第一次看到这么大的百货市场，不仅有让自己眼前一亮的漂亮衣服，还有很多她没见过的商品，琳琅满目的商品让初来乍到她新鲜不已，而且价格远比她想象的要便宜的多。于是她灵机一动，把准备买衣服的钱购置了一些女孩子喜欢的饰品。回来之后，就借亲戚柜台的一个小角落卖，没想到特别受欢迎，可晚上供销市场要关门。于是她就找了个人多的地方在晚上摆起了地摊，不过多久她的地摊前就挤满了人，当晚拿的东西销售一空，这让她重新燃起了对生活的希望。在当时的凤凰城里还没有人像她这样摆地摊，尤其是一个女人。而正当她自己为劳动的收获喜悦之时，却遭到了家人和亲戚朋友的冷落，只要是她摆地摊的地方大家都绕道而过。她说：“那段日子我总是哭着哭着就睡着了。”而更让她无法接受的是，厂里的领导竟然找到她，说她摆地摊的事闹得全城皆知，会给厂里丢脸，于是无奈之下把她叫回厂里。而迎接她的工作却是厂里没人愿理的烂摊子。
当向秀平接受任务只身来到邵阳地区找到当地烟草公司时她才知道，这个差事是不可能完成的。其他地方的业务员一进门便有人热情接待，晚上领导还请他们出去吃饭，可唯独向秀平被当成空气一样晾在一边。几经打听，她才知道，由于之前厂里与这边存在矛盾，已经三年没有业务往来了。但是走投无路的向秀平也只有背水一战，她每天来到领导的办公室默默地打扫卫生，见领导对哪个业务员热情她就主动端茶倒水，她心想：“只要你们不赶我走还是有希望的。”就这样起早贪黑的服务了一个月后她终于等到了一句话：“让你们厂里发一车烟过来吧。”她说：“当时的心情比中了500万还兴奋，当我打电话回厂里要他们马上发一车烟时，他们还反复问我地址，大家都不敢相信断了3年业务来往的地方我一个人竟然能搞定了。”而一个月之后向秀平一个人收回了全部烟款的消息更是成为全厂甚至全县的新闻。事后她才知道，作为县里的支柱产业每到年底别说厂里的人，就连很多机关单位的干部都要被派出去收货款。 总算是天道酬勤，就这样向秀平得到了领导的器重，直接从一名最底层销售员升任为销售科的区域经理。
乡巴佬自创小广告进京城产品受青睐
1998年烟厂的经营每况愈下，渐渐地厂里开始裁员，看着那些无奈的工友们，敏感的洞察力告诉向秀平必须考虑自己的后路了。一次亲戚抱着1岁多的小孩来家里玩，可孩子总是要脱鞋，向秀平摸了摸孩子的鞋子有一股很重的湿气，小孩子穿着不舒服。她就想到了自己家的小孩从小就穿手工的绣花布鞋，从来没有这种情况，于是她琢磨着这种婴儿鞋也许会有市场。趁空闲，她带着从乡下收购和自己做的60多双苗族婴儿绣花鞋买好了去北京的火车票，准备做一次市场调研。说起这次进京的经历，向秀平说：“可得感谢我当时自创的广告呢!”
一件旧的苗族妇女服装，背后绣着“手工制作欢迎订购”，裤腿绣着“中国凤凰”，向秀平就是穿着这件衣服背着她的60多双绣花鞋踏上了去北京的火车。让她没有想到的是，在火车上，她的包一打开便有不少人过来询问，等到了北京她60多双鞋子只剩下40双了。在北京她四处向人打听，得知晚上秀水街可以摆地摊她便马不停蹄的前往。她回忆说：“我走在路上的时候就很多人看我的衣服，摆地摊的时候我的摊位前人也最多，于是每个人我都尽量问他们我的鞋子好不好，你觉得多少钱合适，有哪里需要改进。”回来后，她发动身边的下岗女同事跟她一起做这种婴儿鞋，渐渐地他们的鞋子能够接到订单了，下岗的妇女们也越干越有劲儿了，北京之行给了向秀平创业的信心。
厂倒了我们人不能倒
由于烟厂经营难以维持，2000年，和很多员工一样向秀平也下岗了，不过已经未雨绸缪的她并没有向很多下岗工人那样整天忧心重重，因为从她的绣花鞋上她已看到了苗绣的可开发前景，而本身对苗族文化有着浓厚兴趣的她更坚定了自己的想法“一定要把苗绣开发出来!”
可在流水线制作不断冲积的时代，开发纯手工的产品别说其开发的艰难，在别人看来更是费力不讨好的赔钱事。钱从哪里来?向秀平又开始了新的探索，当时凤凰的旅游业正在迅猛发展，每天前来参观的游客络绎不绝。于是，向秀平决定拿着下岗买断得到的6万元钱开餐馆。而家人的唠叨也随之而来，“你现在没有了工作，一家老小还要吃饭，把钱都投进去赔了怎么办?”为了能挣到更多的钱，向秀平还是孤注一掷的做了决定，家人知道她的脾气只有任她去，只是不提供任何帮助。没有人可以商量向秀平就只有又当官又当兵，上上下下、里里外外全都一个人打理。就这样她的生意渐渐有了起色，不仅没有赔还赚了，家里人也慢慢改变了想法。同时深爱苗族文化的她还与人合作，以原生态民俗表演为主题开办了当时凤凰第一家篝火晚会表演，表演场上每天都座无虚席。
不知是不是书上说的“天将降大任于斯人也”，就在向秀平的餐馆生意正火时2003年一场突如其来的非典让游客量急剧减少，她的餐馆和篝火晚会也不得不停业。不知道何时能重新开业的向秀平也没有闲着，她在家一边带孩子一边每天自学酒店管理，书是看完一本又一本，加上之前有在酒店做过服务员的经历，她决定大胆的去检验一下自己的能力。于是2006年的一天，她找到当地一家大酒店，主动请求为他们的员工做免费培训。开始老板想，反正不花钱就勉强让她试试，谁知经过她培训后，酒店的业绩有了明显提升，这时老板主动提出聘请她担任经理。就这样她又陆续为其他的酒店做了多次的免费培训，别人都觉得她很傻可她说：“自己累点没关系，现在不要钱，只要给我更多尝试的机会我就去锻炼，这是给自己积累经验。”
功夫不负有心人，2008年，向秀平终于有了一家属于自己的酒店，此时，凤凰的旅游业也进入了飞速发展的时期。凭着她给别人打工积累的经验，她的酒店入住率一直不错，同行都羡慕不已。周围人也对这个“不安分”的下岗女人刮目相看。就在别人都认为年近50的向秀平成了大老板，可以过着衣食无忧的安逸日子时，却不知道她还有更大的“野心”，她心中的事业才刚刚开始。
没办法，火点着了我是必须燃烧的
“我拼命去赚钱，就是为了养活我这个赔钱的爱好。”其实多年来，向秀平心中一直有一个愿望，她希望以自己的行动去为苗族文化的传承做点贡献，哪怕燃尽一生，她都无怨无悔。所以尽管经历了几十年的起起落落她心中那梦想的火苗从来都没有熄灭过。
由于对苗族文化的热爱，多年来，向秀平只要一有机会她就会听苗族老人家讲古歌。古歌的内容深深的吸引着她，从盘古开天辟地到苗族部落的大迁徙再到新中国成立苗族人民迎来了新生活，每一个细节都在她的脑海里形成了一副生动的画面。而随着时代的发展，受汉族文化的冲积，年轻一代不断外出务工，来听老人讲古歌的人越来越少了，随着这些老人的渐渐老去，也许古歌也要随他们一同被埋葬。向秀平看在眼里急在心里，一种强烈的使命不断敲打着她的内心。于是她暗自下决心一定要把这些沉默的苗族史诗让更多人听到，并且让人们记住它。“可是单凭我一己之力我该怎么做呢?”这成了摆在向秀平面前的一道难题。
从2008年到2013年，在经营酒店期间向秀平不断从游客那里做调查，据她统计这6年的时间里她已向35万名游客做过调查。而这些游客中90%都有一个共同的遗憾。他们说，凤凰是苗族聚居地，可来到这里苗族文化并没有给我们留下什么映像，对这个民族的东西了解的太少。结合自己的调查，向秀平决定，她要把包罗万象的苗族古歌用苗绣的方式记录下来，这样才能长久保存，通过生动的苗绣才能让古歌的内容为人们所记住。于是经人介绍，她与苗族画师石惠云一拍即合。用向秀平的话说：“我们各自都在这条路上探索了太久，终于在适当的时候相遇了，这是命运的安排。”
石惠云开始根据古歌的内容将图案画在布上，向秀平则从朋友那里借来了一间空房子，并找来48为手艺精湛的绣娘。这幅巨大的苗绣作品终于在2011年3月得以动工。向秀平回忆说，因为同样对苗族文化的热爱，大家都一门心思的扑到这上面。我们每天买米买菜都是用箩筐去挑，开支很多大，我把这些年攒的钱都用到这上面来了，可是后来还是不够。开弓没有回头箭，眼看原本准备的钱一天天花完，向秀平决定把家里的一块地皮和一个门面卖掉，还把自己的银饰店一次性租给别人，然后用这些钱继续维持。她说：“我的绣娘们每天刺绣到深夜也没人喊累，到冬天的时候每个人都冷的发抖，有的手上还长了冻疮，看着他们冻得像香肠一样的手指在绣布上来回穿梭，心里一阵阵酸痛。可是我们又没条件装空调，后来我就给她们每人买一个小火炉放在前面。可是房间里全是丝线和布匹十分担心不小心起火。于是每个人都万分小心，就算是离开一分钟都要把自己的火炉提走。”
向秀平还记得其中有一条龙由于配色的不理想，反复拆了3次，花费了4万多元才做出最后满意的效果。她说：“朋友听说我把地卖了在搞这个都来看个究竟，当他们到我们的工作室时都很惊讶。几十人的房间整整齐齐地放着各种材料，除了穿针引线的摩擦声外几乎听不到别的声音。”当这幅作品终于完成时，大家像等了几个世纪一样的欢欣鼓舞，因为其中的酸甜苦辣只有经历的人才最清楚。
我的飞机已加好油了，可是没有起飞的跑道
2013年，向秀平注册了湘西古歌百绘园文化传播有限公司。经过精心筹备，她的第一家展示店——《锦绣堂》终于在2015年7月31日在位于凤凰古城的文星街开业了。她多年收藏的数万件精美苗绣在这里与世人见面，而那幅苗族《古歌》成了镇店之宝。文星街并不是凤凰古城里游客集中的地方，但向秀平告诉我们据不完全统计，开业当天她的店里就接待了400多位游客。她不厌其烦地向游客一遍又一遍地讲解着苗族古歌的内容，不少游客还用笔认真记录。她说：“有一个北京来的小学生，逛了一天古城走到我店里本来已经很累了打算休息，可看到我给别人讲解时他又立马挤了进来，还问了我很多问题，他的父母看了很高兴，说'你这里是他最感兴趣的景点'。”“听到这话时，泪水都在眼睛里打转，这是对我最大的肯定啊!”看着自己特制的账本向秀平一脸欣慰。而这账本记录的不仅是销售了多少钱，她清晰的记住了每一个购买者的姓名、年纪、来自哪里、购买了什么、有什么意见······她说：“这些都是最宝贵的第一手资料，能够告诉我他们为什么喜欢我们的苗族文化，他们对苗绣产品还有那些期待，他们会将我们的苗族文化传播到哪里。”
在《锦绣堂里》，游客不仅可以看到珍贵的苗绣藏品，买到纯手工的苗绣产品，更重要的是可以通过生动形象的苗绣了解到神秘多彩的苗族文化。“我昨天把在这里拍的照片发了朋友圈，好几个朋友要我帮他们买点纯手工的苗族首饰呢!这不又来了。”来自广西的杨女士一边挑选首饰一边说。客人越来越多，按理说是谁都会乐的合不拢嘴了，可是面对络绎不绝的客人向秀平却开始发愁了，她说：“有时候一下子来的人太多，没办法只好暂时关门了。”这是怎么一回事儿呢?
“我的飞机已加好油了，可是没有起飞的跑道”她说：“用这句话来形容我现在面临的状况也许最适合了。”原来她的担忧源于当前的经济瓶颈和场地困难。她说：“目前的店面是租来的一栋老式民房，由于年久失修，之前装修布展就花了近60万元，还只是粗略的弄了一下。还有员工的工资和每天的开销，我银行里还有几十万的债呢。而且这里场地太有限了，可以利用的面积不到150平米，光是我们的苗绣《古歌》藏品都不能够全部展示出来，更别说我们的产品了。这里是临时租来的，没有一个稳定的场地我总是没有安全感。每次游客一多连来回相让都困难，我们现在人手也很有限，为了保护好这些珍贵的藏品有时候只好关门谢客。”说到这里这个别人眼里的女强人眼神里流露出一丝无助。
当得知国家对传统名族文化产业，特别是对非物质文化遗产项目有支持政策时，向秀平又看到了希望。于是她又积极地到当地关部门询问，她说：“只要有一线希望我都不会放过，能争取的我都尽力去争取。我们的团队是不会因为暂时的困难而裁员，这一路大家都是相互搀扶着走过来的，我要对得起大家对我的信任和帮助。”
2015年3月向秀平被湖南省人民政府授予“湖南省民族团结进步个人模范”，作为湘西苗绣的传承人，向秀平说：“再多的奖杯都是属于过去，对于我来说，最重要的不是可以挂在墙上的荣誉，而是让苗绣和苗族文化得到更好的传承和保护。如果说我是为了这个梦想在燃烧，只要我们的苗族文化能够薪火传递，生生不息，那么耗尽我所有的光和热都是值得的。”