古郡零陵潇水西岸，有一气势雄浑的巨岩，名叫朝阳岩，由于该岩在古城的西边，所以又名西岩。唐代宗永泰元年（公元765年），道州刺史元结途经零陵，系舟岩下，喜其山水秀丽，崖石奇绝，见岩石东向,洞口东开,遂命朝阳岩, 又挥笔作文记之，并作诗赞其胜:“朝阳岩下湘水深，朝阳洞口寒泉清。零陵城廓夹湘岸，岩洞幽奇当郡城。荒芜自古人不见，零陵独有先贤传。水石为娱安可羡，长歌一曲皆相劝。”并刻于石上，以为永志。

在元和元年大文学家柳宗元被贬谪永州之后，闲而无事的流寓生活让他一心寄情于自然山水，遁迹于江天野地。于是，柳先生一来到零陵，便踏着元次山的足迹，来到了这潇水河畔的朝阳岩，开始了他对朝阳美景的探究与寻访。这次游历，柳宗元写下了《游朝阳岩二十韵》。以后还写下了《江雪》和《渔翁》。自柳子之后，文人雅士接踵而至者络绎不绝。据统计，仅摩崖题刻就达146方。

上午的太阳一反以往的霸气，似乎有点不太舒服，总想赖在云层里面不肯出来。我趁太阳公公出工不出力的状态，赶紧来到大门洞开的朝阳公园，在靠潇水河畔的凉亭里，面对岚岚雾气之中的潇水河：感觉到她好静好静，静得让我感觉不到它在流动；感觉到她好清好清，清得可以看见河里游弋的小鱼儿；感觉到她好绿好绿，绿得仿佛像是一块无瑕的碧玉。

拐进公园，只见小路弯弯，樟树丛丛，绿荫遮天，公园内几乎没有什么游人，只有园内小卖部的几个承包人员，坐在林荫树下聊天。我悠然地向着岩洞的方向，在密林下沿弯弯曲曲稍有残破的园中小径上转悠。寓贤寺旁，只见进朝阳岩洞的路口一道铁栅栏却被铁将军把守着，原来我来的太早，值班人员还没有赶到。我干脆沿寓贤寺的后墙的一条小径走去，这祠侧有一幢上世纪三十年代修建的二层西式楼房。该楼虽经七、八十年的风风雨雨，而且已经非常破旧，可现在还有人在居住着。

当我再转过寓贤寺时，那铁栅栏已经打开，一对中年男女在铁栅栏清扫院内的落叶，交罢钱进入铁栅栏，映入眼前的是蓝天白云下黄色琉璃瓦的“篆石亭”。明万历年间，永州知府丁儒，将朝阳岩亭榭修葺一新。他认为“凡零陵对岸西岩一里之内，下皆崆峒，山泽通气，匪虚而何？便将朝阳岩西山命名为零虚山。岩体由顶山、上洞、中洞、侧洞四部分组成。中洞即为朝阳岩，又名流香洞。洞中左右石壁形如半环，有泉水自岩石中流出，水声淙淙，至冬不涸，泻入洞前的潇水河。幽岩深洞，石奇水清，遂有绝胜之名。

从亭子下的空隙趴到石崖边，我冒险拍下了由时任永州知府的杨翰，他在清咸丰、同治年间，于其东侧石上补刻元结《朝阳岩铭》及《游朝阳岩诗》，字为篆体，由当时书法家邓守之所书。又于西壁补刻宋黄庭坚《游朝阳岩》诗及其画像。我沿岩顶循石级而下至上洞，上洞为一通透式的石窟，人称“一窍天”。

从上洞出过一拱门，沿崖而下约岩磴数十级便到了中洞。中洞洞口内，岩路平坦，被人踏得油光发亮，刻满了岩壁上刻满了密密麻麻的古诗文。洞口呈椭圆形，有如张开的蛙嘴，高约二丈。洞内曲径蜿蜒，怪石横道，或兀然耸立，或故然斜卧，宽处有如大厅，窄时只可容人。洞内泉水叮咚，细流涓涓，常年不断，四季如一，如鸣佩环，舒缓流淌。

我站在洞前向东方眺望，巍巍群山被厚厚的云层挤压得不见了踪影。岩石下是从南边浩浩汤汤流过来碧绿碧绿的潇水，不远处的渔舟在荡起层层波光的河上面时隐时现。想当年那些循着元结的笑声纷至沓来的如柳宗元、黄庭坚、杨翰、何绍基、吴大澂等大家们，他们在这里留下无数动人的故事，更是留下了这些宝贵的不朽艺术珍品。虽然潇水河对岸旧时的城郭已不复存在，新修的沿江大道却像一条长龙，随潇水河蜿然北去。鳞次栉比的高楼也正在拔地而起，南津渡大桥与东风大桥犹如两道彩虹横跨在潇水河上，让我感觉到一个和谐发展的富裕繁荣的新零陵正在来临。