里耶古城（秦简）博物馆展厅。

里耶古城遗址大门。

里耶古城遗址西北城墙。

里耶古城位于湖南省湘西州龙山县里耶镇。

据清代同治年间的《龙山县志》记载，里耶镇夏商周为荆州域，春秋为楚巫中地，秦属黔中郡，始皇二十四年灭楚改置。汉为酉阳地，高祖五年改为武陵郡，属酉阳县。晋为黔阳县地。土司制度时期属上溪州。清雍正七年（1729年）改土归流置龙山县，里耶属龙山县。

里耶古城所处区域地貌为里耶盆地。该盆地处于酉水中游，海拔高度225至255米，盆地边缘八面山最高峰1296米。里耶盆地位于武陵山腹地，北接湖北省鄂西自治州，西北是重庆市，西面为贵州省，是四省市商旅往来的要冲；保靖县与龙山县隔酉水河分界、相望。武陵山脉既是洞庭湖流域与四川盆地、云贵高原之间的自然屏障，又是周边地区古代文化的交汇地带，于此横穿的酉水河则成为沟通洞庭湖流域与乌江流域的重要走廊。这种地理特点，使里耶在战国时期成为秦、楚对峙的前沿和军事要道，战略地位十分重要。

2002年6月，里耶考古惊现古城、古井、秦简，被誉为进入21世纪中国最为重大的考古大发现之一，引起各级政府和社会各界的高度重视和广泛关注。里耶古城遗址紧邻酉水，现呈长方形，南、西、北三面有护城河，城内有“十”字形大道，南通城外。城址南北残长210.4米，东西残宽103～107米，残存面积20000多平方米。古城为战国晚期楚人修筑，秦时重修，废弃于东汉末年。城内古井发现5口，特别是1号井，深17.28米，内置2.1米见方的木井圈，井内堆积分为17层，其规模和做法是目前考古资料所仅有。井内出土秦简37400余枚，是我国一次性出土秦简之最，为过去出土秦简总和的10倍。简文20余万字，内容为官署档案，涉及社会生活的各个方面，包括邮递、军备、算数、官职等，为研究秦代政治、经济、文化、法律和社会制度等提供了极为难得的文献资料。里耶秦简以文字的形式复活了秦代的历史，它与秦始皇兵马俑一样是中国乃至世界考古学的辉煌。一个是大秦帝国最上层的历史见证；一个是帝国边陲基层“县治”的社会缩影。里耶秦简更能全面而完整地彰显大秦帝国的社会历史。2002年11月，国务院特批增补里耶古城遗址为全国重点文物保护单位。