永州人为纪念唐代著名文学家、思想家柳宗元，在零陵区愚溪北岸建有古朴典雅的柳子庙。早在北宋仁宗至和三年（1056），永州知府柳拱辰就在华严岩州学东侧建立“柳子厚祠堂”，并作有《柳子厚祠堂记》。《记》中说：“今建州学成，立子厚祠堂于学舍东偏，录在永所著词章，漆于堂壁，俾学者朝夕见之，其无思乎？”贬永初期，子厚住城南龙兴寺4年多，经常到东山、华严岩游览，题咏不少。府学宫即府文庙，唐代建于河西，宋庆历年间移建东山南麓、华严岩侧，抗日战争时，被日本侵略者的飞机炸毁，解放后为零陵卫校所在地。南宋绍兴二十年（1150），“柳子厚祠堂”迁建于愚溪之畔即今地。因为元和五年（810）后，子厚迁居愚溪风景优美处，“甘终为永州民”，直至5年后离开。明正德六年（1511），曹来旬任永州知府，重修柳庙，“又以先生居永时官为司马，直膀之曰柳司马庙。”明嘉靖三十七年（1558），时任永州知府的刘养仕再次重修柳庙，又复称为“柳司马祠”。清咸丰八年（1858），曾任翰林院编修的杨翰出任永州知府，在任七年，遭受战火毁坏的永州名胜无不一一修葺，并将“柳子祠”改名“柳子庙”。现在的柳子庙是清光绪三年（1877）重修的。新中国成立后，1956年7月，将柳子庙列为省级重点文物保护单位。1957年、1964年相继重修。1983年10月湖南省人民政府重新将柳子庙公布为省级重点文物保护单位。1985年再次进行大规模重修，并辟为“柳宗元纪念馆”，后被列为湖南省爱国主义教育基地。2001年6月，经国务院批准，将柳子庙列为全国重点文物保护单位。2003年，对柳子庙再次修缮，现已焕然一新。凡来永州的游客，无不以瞻仰柳子庙为快。

柳子庙坐落在零陵潇水西岸柳子街中心，坐北朝南，背依西山，面对愚溪。庙前一对雄狮威坐，高大的院墙中镶有三个拱门，庙门正上方有石刻“柳子庙”三个大字，环以五龙戏珠的石雕。东西门楣分别题有“清莹”“秀澈”四字，取自柳子《愚溪诗序》。这既是对永州山水之美的概括，也是对柳宗元高尚人格的写照。大门两侧刻有楹联：“山水来归黄蕉丹荔，春秋报事福我寿民。”系集韩愈《柳州罗池庙碑》（又称荔子碑）佳句而成，歌颂柳宗元的不朽功绩，同时道出庙祀主题，由杨翰书写。门前柳绿竹茂，流水潺潺，拱桥飞架，人来车往，构成一幅美丽的画卷。柳子庙大致分前、中、后殿及天井四部分，呈层级排列。一进大门即为前殿。前殿即戏台，台前为看坪。戏台坐南朝北，木质结构，双檐八柱。台基高大，台檐柱上端有彩色凤凰、麒麟木刻浮雕，金碧辉煌。台顶有瓷葫芦、泥塑鳌鱼、游龙，造形生动。第一重飞檐正壁中央是一幅山水画，两边是“胜地喜临江万叠云山来缥缈，高情还爱石一圆花竹尽玲珑”，由杨季鸾撰句，何绍基书写。第二重飞檐正上方有“山水绿”的横匾，摘自柳子《渔翁》诗，亦为何绍基书写。看坪可容数百人，以前每年的农历七月十三日，戏台上锣鼓喧天，唱大戏，为柳子庆贺生日，祝福寿诞，热闹非凡。嘉庆十五年（1810年），武占熊重修的《零陵县志》载：“柳子祠，在河西愚溪上，春秋官祭，街民置有香田公费，七月庆祝神诞，亦如潇湘庙之盛。”

越看坪跨石级十三级即为中殿，中殿宽宏巍峨，横梁上题写“八愚千古”四个大字，两则是“文传柳州集千秋风范壮愚溪，政纪荔子碑两地湖山留胜迹”的楹联。右前侧竖梁上悬挂赵朴初先生题写的“柳宗元纪念馆”。左右各两大间，四个展厅陈列着介绍柳宗元生平事迹的资料，在永州的主要思想、文学成就，纪念柳子的书画佳作，以及各级党政要人、名流学者参观柳子庙的照片。中间为通往后殿的过堂，拾级而上就到了后殿。后殿宽大，中堂端坐着柳宗元汉白玉塑像，后墙正中，在装饰图案中书写醒目的“利民”两字，这是柳子的灵魂，乃民本思想之精华。两侧是画家周令钊设计的“永州八记”书画作品，上挂“文贯八家”“都是文章”“福我寿民”等横匾。旧有神龛，中塑柳宗元泥像，面目清癯，神采奕奕。是为“行像”，打醮酬神都可以抬出供奉。老百姓将他奉为柳子菩萨，一位封建社会的文人，被奉若神明，成为大家敬仰的理想人物。现在，每年的清明节，永州市、零陵区各有关方面在此举行祭柳活动，除恭读祭文、敬献花篮、鲜果外，还由青少年学生背诵柳子诗文、齐唱颂柳歌，气氛热烈，使大家受到传统文化的薰陶，对柳子的敬意油然而生。

殿后原是天井，现经过整修，在正中增加了亭子，两侧改成走廊，陈列珍贵的碑刻。后墙镶嵌着四块荔子碑文，是镇庙之宝。柳宗元在柳州病逝后，当地人民在他生前喜爱的罗池畔建庙纪念他。韩愈根据柳子死后化为罗池之神的传说，写了《柳州罗池庙碑》，由衷地赞美柳的品德与政绩。《荔子碑》刻的是《罗池碑》未段的祭神诗，因开头有“荔子丹兮蕉黄”句，故称《荔子碑》。碑以柳子德政、韩愈撰文、苏轼书法，世称“三绝碑”。柳子庙摹刻此碑，始于明代司李刘克勤，后毁于兵火，清代永州知府魏绍芳又重新摹刻一次。现存的碑是清同治七年（1868）永州知府廷桂重刻。比较重要的碑刻，有明代永州知府曹来旬的《游愚溪》、《重修柳司马先生庙记》。后者破损严重，最近经雷运福先生考证复原。该碑作于明朝正德八年（1513），以一问一答一议的形式，记载了重修扩修柳司马庙及其教化民众的详细情况。从《庙记》中可知，当时重修扩修的柳司马庙，在柳庙建设史上规模最大，规格最高。“因庙将敝，且弗制，特改修正庙三间，外厦称之；前大门三间，临路去溪水数步；后寝室三间，近庙约三丈；西亭庖库各二间；前门又客舍八间，其二给司庙者居，其六取赁值以供祀事；周围缭以崇垣，延百余丈，袤五十余步；环庙内外，平地壤、剔竹木，崭然皆一新也。”《庙记》歌颂了柳子的德政及文才，点明了修庙的意义。“则愚溪者先生之故居也，至今官不科租於民，可得而私之乎？先生为永人逐毕方、愬螭室，刚明正大之气，可质诸鬼神而无疑也。”“且先生之文与昌黎并称，其瑰玮奇特之体多出於居永之时，而永之士类至今率能文、名为文献之邦者乃先生为之倡焉也，则先生之有功於永人非小，而永人之庙祀於先生也，实报本心耳！”碑刻中有严嵩的《寻愚溪竭柳子庙》诗，明武宗正德十三年（1518），他以翰林学士身份出使桂林，路过零陵写成此诗。严嵩的碑石据说是全国仅存的一块。严嵩还朝时，以随身携带的牙笏留置柳宗元神像手中，保存了四百多年。严嵩操纵国事，专擅朝政二十年，成为历史上著名的权奸，那是二十四年以后的事。有价值的碑刻还有明代王泮的《捕蛇歌》，清代王日照的《愚溪怀古》，均为诗歌。后者的“一官匏系几何年，一代文章万古传。山水得名从此始，非公谁与破荒烟？”常为当今学人所引用，做为对唐宋八大家之一的柳宗元的评价。

愚溪潺潺水长流，柳子诗文照千古。历史上，人民用建庙来祭祀的人不多，柳宗元有幸成为其中的一员。更令人惊奇的是，以前在柳子到过的附近村庄，还建有13座脚庙（小庙）。脚庙虽小，每日早晚都供奉香火，每年春秋大祭，均派人参加大庙祭祀。这充分表明了永州人民对柳宗元的怀念、崇敬。柳宗元与永州山水同在，与永州人民永存。