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他是全国农业劳动模范、衡阳市第十五届人大代表、祁东县青年创业商会会长，又是湖南绿佰珍生物科技发展有限公司董事长、湖南绿佰珍生态农业发展有限公司董事长、祁东县绿佰珍中药材种植合作社理事长，2016年他被评选为湖南省“百名最美扶贫人物”，2017年入榜衡阳市慈善排行榜个人榜单第三名，他就是吴向东。
1981年，吴向东出生在过水坪镇的一个小山村，种过地、放过牛，打过工，不同于其他叱咤风云的青年创客，在他满怀激情的创业故事背后，比别人多了一丝从泥土里带来的沉静与从容。
从2000年开始闯荡滇西，到再度回归家乡，整整15年的时间，吴向东完成了从一个怀揣梦想月入几百的打工者到如今多重头衔加身的优秀企业家的转变，面对这些光环，吴向东谦虚地表示，“这些荣誉沉甸甸，既是政府的鼓励，又是鞭策，仍会不忘初心，继续前进”。2016年，在祁东县开展的"引老乡回故乡"活动中，吴向东毅然回归家乡，依托绿佰珍公司举起了创业扶贫的大旗，充分展现了一名人大代表、一名成功企业家的担当和社会责任，受到社会的广泛好评。
返乡创业不是梦
回忆起自己的创业之路，吴向东感慨很多。“我那时的理想很简单，就是一包白沙烟。”吴向东初中毕业后，便跟亲戚一起外出打工。一个月工资几十元钱，连一包五元钱的白沙烟都抽不起。回来后，他对妈妈说，以后我一定要抽得起白沙。2000年，19岁的吴向东怀着一包白沙烟的理想，离开打工的广东，独自去云南闯荡。
初到云南，吴向东摆过地摊，卖过烧烤、做过旅游特产店导购，终于在2002年开了一家旅游特产店，自己转身做起了老板。当时，正值云南旅游业井喷时期，吴向东用三年时间，顺利地淘到了自己人生的第一桶金。
2014年，吴向东带着老婆孩子，还有自己一手创立的“滇西农夫”品牌，回到了湖南这片生他养他的故乡沃土。“云南是我的福地，在那里有我洒下的汗水。家乡是我的桑梓地，这里有我的亲人和家园。”吴向东用深情的话语，诠释着自己为什么回乡创办中药材种植基地的理由。
潜心种植中药材
2015年，吴向东的湖南绿佰珍生物科技发展有限公司在长沙成立，同年，吴向东回到家乡祁东县。在白地市镇、过水坪镇流转土地近2000余亩，全部种植白术、丹参、白芨等中药材。与此同时，成立了祁东县绿佰珍中药材种植合作社，112户入社农户，带动3000名贫困户脱贫，10000多人次就业。
随后，吴向东和他的绿佰珍公司进一步加大了扶贫的力度。公司以“产业扶贫，以农扶贫”为理念，以贫困百姓为重点帮扶对象，建立合作社和农户的利益关系、合同关系，创立绿色化、科技化、集团化、规模化、标准化的中药材产业园区，确保了合作社和农户在利益上的双赢。为了提高药农的种植水平，公司从湖南中医药大学聘请专家予以全程指导，还经常组织药农进行技术培训。
吴向东还在白地市镇建立了公司自己的中药材种植示范基地;在过水坪镇建立了公司自己的中药材育苗示范基地。在基地上每天劳动的药农达150人，人平工资每天80元，多者一年创收一万余元，少的也达数千元，一年可为当地增加收入一百五十万元左右。
家住白地市镇彭家湾村的陈根倦在吴向东的种植基地做工已经有3个年头了，“家里经济情况不景气，要带小孩子，不能外出，就在自己家门口做点事，每天有80元工资，很不错了。”稳定的收入，让陈根倦对未来充满信心。
反哺乡邻共致富
吃水不忘挖井人。吴向东在“引老乡、回故乡”活动中毅然回归，将中药材种植产业带回家乡，并率先建立人大代表扶贫工作基地。
他有一个强烈的愿望，那就是让身边的乡亲们也能过上好日子。“一人富,不算富,更要带动千百户!”吴向东无私地向有意创业的村民介绍他的技术和创业心得。
“刚开始村民都不理解，药材种苗免费给他们，但过了一个月，种苗仍干枯堆在家里。”说起以前的产业扶贫，吴向东有些委屈，甚至有贫困村民质问他：“你为何不直接给我钱?”
于是，吴向东开始转变策略。他依托人大代表扶贫工作基地，在公司的每个药材基地扶持5-10户种植大户，通过大户引导、示范，吸收其他农户参与。对待贫困户，则免费提供每亩价值1500元种子育苗，并以高出市场价10%的价格向农户收购产品。
村民见了实惠，心思和行动也活了起来，不少人主动上门向吴向东“讨要”药材种苗或要求进基地务工。目前，吴向东负责的人大代表扶贫工作基地，已在祁东县凤歧坪乡等乡镇辐射带动贫困户763户2671人。
“每次来到基地，就有很多农户送我土鸡蛋、蔬菜。”谈起现在的扶贫，吴向东被淳朴的村民深深感动。“作为人大代表，越是被乡亲们信任，我就觉得肩上的责任越重，必须真正带领他们‘改造’穷山沟!”吴向东笃定地说，“作为一个返乡创业的青年，我是带着情怀回来发展中药材产业，我希望把外面学到的一些经验，带动更多在外就业的青年回来发展产业，真正以产业带动扶贫。”
