长沙”地名的由来

长沙作为湖南省省会，是我国首批24座“国家历史文化名城”之一。关于长沙一名的由来，历来文史学者众说纷纭。

“长沙”之名正式出现于现存史籍中，以《逸周书·王会篇》最早。《王会篇》云，周成王“成周之会”时，有来自南方的贡品“长沙鳖”。长沙作为一个区域（包括洞庭平原在内的湘江下游一带）地名的历史至少已有3000多年。

长沙之名何意？迄今的解释有四。一谓因二十八宿之轸宿旁小星长沙星而得名，二谓因沙土之地而得名，三谓因万里沙祠得名，四谓得名于三苗、蛮越语言记音，意为祭祀女神的地方。四者中以最后一说理较长。之所以这么说，是因为在周初之前，今长沙及洞庭平原地区一带先后为九黎、三苗、蛮越民族居住，自然不应有中原夏语言（古汉语）地名。而在今壮侗（侗台）系语言中，确实保存了很多古代蛮越语言词汇。那么，把长沙解释为祭祀女神的地方是否可信？如果可信的话，所祭祀的女神又为谁？

众所周知，早在先秦时代，民间就流传帝舜南征(巡)，二妃随之，居于洞庭，葬于湘山（又名洞庭山、君山）的故事。例如，战国楚人屈原所作《九歌》就有《湘君》、《湘夫人》篇，二篇可以说是作者用诗的形式对当时民间流传的关于舜帝二妃生活事迹的记录与颂咏。因此，先秦时期在今长沙、洞庭一带，人们所祭祀的女神，无疑就是传说作为舜帝妃子的尧女湘君和湘夫人。帝舜南征的时间大约在夏朝建立前夕，距今已4100余年。此后，历夏、商、周三代，在今湘东北洞庭平原一带，祭祀湘君和湘夫人可能逐渐形成为一种民间风俗，就像后来民间纪念、祭祀屈原一样。这样，说长沙之意为祭祀(湘水)女神的地方，自然就是一种较为可信的解释。若如此，长沙之得名时间更可以上溯至4000多年前——这大约算得上我国南方延续时间最长的地名之一。

我们知道，上古时代，人们十分重视祭祀活动，在城池或大的村落中，往往设置专门的祭祀区或祭祀设施。而今长沙一带，可能就是一个较早建有较大规模祭祀女神场所的地方。虽然，我们现在还没有证据表明周初成王之前长沙就建有城池，但长沙一带已发展出了规模较大的聚落应无疑问。

“长沙”含义的确定，为长沙提供了一个新的城市意象——女神：在进行有关长沙城市发展的规划与设计过程中，这显然可以成为新的思想与灵感之源。

（作者周宏伟系湖南师范大学教授、陕西师范大学特聘教授、陕西省“三秦学者”,历史地理学、人文地理学博士研究生导师，主要从事历史文化遗产保护规划、旅游规划、城市发展与规划史、历史地理与环境史等方面的教学与研究工作。）