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在弹棉花行当红火的年代，1981年，15岁的江西人廖荣文，肩背长长的弹弓，手拿木槌，奔赴相邻的湖南郴州，开启父辈口中 “嘡嘡嘡，鸡鱼肉吃不完”的弹棉花生涯。先是在乡下弹了11年棉花，还“谈”到一位郴州江口姑娘，就此在郴州成家，而后在西街水巷一弹就是30余年。
随着工业技术发展，手工弹棉花渐被机械化操作取代，这门古老手艺，在郴州或许只剩廖师傅这独一家。我好奇询问58岁的廖荣文：“郴州街头满是机械化加工旧棉被的，您这个价格相同，手工又费时费力，咋坚持呀？”廖师傅笑答：“这里头有门道！机械疏松，打棉花，容易打碎棉花纤维，我手工弹出的棉被，更柔软、疏松；咱得顺应时代，摒弃过时落后的，好技术得发扬光大。以前加工旧棉被，抓着旧棉絮往排排钉子上狠梳，把它梳烂；压被子的人踩着棉被上的大木盘，又慢又累。现在我也用弹棉花机先疏松、打烂旧棉絮，再手工弹。加工旧棉被要经松棉、铺棉、弹棉、压棉、放线、铺纱、磨压等十几道工序，新老技术结合，所以还有顾客光顾，生意就这么维持着。”
说话间，廖师傅迅速在腰间绑上绷带，腰上斜插一把二指宽竹条，超出头顶的一端系着绳，吊着张大弓。他从腰间抽出木棰，不停敲击面前“琴弦”。随着铿锵弦响，“琴弦”在棉花堆里起伏震颤、上下翻飞，触弦棉花蓬松飞舞，满屋子棉絮似空中飘来的小雪花，如丝如缕，在周边弥漫、扩散、飘逸，廖师傅也成了“雪人”。廖师傅说：“最怕大热天加工棉被，不能开电风扇，棉絮会被吹得满天飞，而且夏天生意淡；可人们用了羽绒被、蚕丝被、珍珠被，还有化工聚酯纤维被后，发现还是棉被保暖实在，天气越冷，我生意越好 。”（图文/李加诺）
