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由作家汤素兰带来的“笨狼的故事”系列不断迎来新篇章与新读者，贯穿其中的幽默、温馨、勇敢、善良伴随了无数孩子的成长过程。该系列销量已突破1000万册。以“笨狼的故事”系列、“小朵朵开心奇遇”系列等孩子们耳熟能详的作品，及近年推出的《南村传奇》《阿莲》《犇向绿心》《寻找林木森书店》等新作，汤素兰在多年的儿童文学创作中不断探索和自我突破，追求传统文化的当下表达，也为现实题材赋予童话的瑰丽色泽。接受采访时，她表示：“我一直试图打通现实题材和童话幻想的路径，将童话的幻想、诗意，将儿童文学特有的儿童情趣、儿童想象和我们的现实生活契合起来，探索表达的可能。”
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2023年度全国三八红旗手。汤素兰，1965年生，湖南宁乡人，汉族，湖南师范大学文学院教授，博士生导师，迄今创作出版儿童文学作品60余部，获得过全国优秀儿童文学奖、宋庆龄儿童文学奖、“中国好书”、中华优秀出版物奖等国家级大奖，作品被翻译成英语、韩语、意大利语、日语、俄语等在海外十多个国家和地区出版。代表作《笨狼的故事》发行逾千万册，影响了两代孩子，她也因此被孩子们亲切地称为“笨狼妈妈”。2023年汤素兰获得第35届“陈伯吹国际儿童文学奖杰出作家奖”。
“童话也是给大人看的”
在湖南师范大学有一门校选课，是由文学院教授汤素兰讲述的儿童文学。
对成年人来说，儿童文学会有吸引力吗？“我从不认为儿童文学是只给儿童看的，我认为优秀的儿童文学作品是0~99岁都适合看。”汤素兰说。
汤素兰既有系统的理论知识，又有多年的写作实践。但每一次讲课，她都会重新准备教案，总是提前几分钟到达教室，等候同学们。因为担心多媒体出现问题，她从第一次讲课开始，就会准备两套方案。所以，她每次上课都会挎一个很大的包，包里除了教案、课本之外，还放着U盘，她自己的电脑和准备好的连接线。她开玩笑说自己的包是一个魔法包，里面什么东西都有。
汤素兰认为，儿童文学是关乎童心与成长的学问，这样的课程对人的启发和影响是长远的。如果一个人在成年之后还能葆有童心，在身体长大之后还能注重心灵世界的成长，这样的人生无疑会更加美好。
她说：“当我阅读全世界那么多优秀的儿童文学作品后，我常常会感到遗憾，为什么很多成年人没有读到。如果读到，那么他们会发现世界更加丰富。”因此，对大学生讲儿童文学，汤素兰会告诉他们一件事：儿童文学不仅是文学，它更是一种世界观。她会在课堂上将自己对文学的理解、对儿童文学和儿童文化的理解传达给同学们，让他们通过对课程的学习，再一次回顾自己的成长，重新阅读世界上最优秀的儿童文学作品，找到明亮的方向，积蓄成长所需要的力量。
在孩子身上发现写作素材
汤素兰写的故事，往往是关于孩子的故事，很多素材是她作为母亲在孩子身上发现的。《笨狼的故事》中有很多情节，就是她孩子上幼儿园和小学期间的细节。有一天，孩子从床上爬起来问她：“妈妈，梦到哪里去了？”
“梦到哪里去了？可能成年人从来不会想到这个问题。但是孩子就会问很多奇怪的问题，却又如此让人充满迷思。”汤素兰说。于是，汤素兰在她的《笨狼的故事》里，便有一则《梦到哪里去了》，讲述的就是寻找梦中的一棵树的故事。
孩子的对话启发了大人。有一双孩子的眼睛看世界，会看到更多美好的东西，更加充满想象力和创意。“无论今天发生了什么糟糕的事情，第二天孩子又会活蹦乱跳，充满信心。这对成年人而言，就是一种启发，启发大人怎么去看待世界。”汤素兰说。
汤素兰认为虽然儿童文学是以特定的读者为对象的文学，但是，文学作品也是作家自己心灵世界的外化。一味地迎合读者，对于写作者来说是戴着镣铐的跳舞，对于读者来说，也会是做作的、缺乏真诚的表达。其实，艺术思维与童心世界有一种天然的契合。作家在写作时，最重要的是有真诚的赤子之心，有了赤子之心，文辞不做作，表达很真诚，作品自然能拥有超越年龄界限的读者。
点亮农村孩子阅读灯塔
汤素兰曾四次获得全国优秀儿童文学奖，其中，《南村传奇》是汤素兰创作的以“南村”为背景的童话作品。2021年8月，《南村传奇》荣获第十一届全国优秀儿童文学奖。好多读者朋友都想知道她是如何写作《南村传奇》的，汤素兰说：“我写《南村传奇》，源于我对美好家园的渴望与想象。”
在儿童文学研究方面，汤素兰出版了《湖南儿童文学史》《新媒体时代中国儿童文学发展趋势研究》《汤素兰童话论集》等。她牵头成立了湖南省儿童文学学会并担任会长，担任中国儿童文学研究会副会长、亚洲儿童文学大会北京分会会长，2018年在长沙成功举办了第十四次亚洲儿童文学大会。
最让汤素兰牵挂的，是农村孩子的阅读现状。汤素兰在农村长大，从小爱看书。但小时候能够接触到书籍非常少，她就到处寻找可以看的书。在寻书看的过程中，她发现，村里藏着许多“知识分子”，有些人家里有鲁迅等许多大作家的作品。这段阅读经历，成为汤素兰童年时期最大的乐趣之一，也成为她一生的养料。因此，汤素兰和她的团队一直坚持为农村孩子开辟一片阅读的天空，让农村孩子能读上书、爱读书、读好书。于是，一个名为“素兰书屋”的项目便悄然在湖南的山村铺开。
“素兰书屋”开始于1993年，是由汤素兰发起的农村学校的图书建设项目，也是民进湖南省委会“文化惠民同心共进”社会服务品牌中的一项特色活动。当时，还在湖南少年儿童出版社做编辑的汤素兰听闻，乡下有一所小学建在农场里，全校13个学生，仅有一位教师，课外儿童读物更是少。于是，她马上打包了几箱儿童读物寄了过去。从此以后，她就对农村孩子的阅读情况非常上心。2014年，汤素兰在桑植竹叶坪学校捐赠图书4000余册。自2017年开始捐建第一所“素兰书屋”，如今已在张家界、邵阳、湘西、益阳安化、永州、岳阳、怀化等地捐建 “素兰书屋”20所，捐赠图书逾5万册。
“最大的不公平是教育的不公平，最好的教育是自我教育。”这是汤素兰经常挂在嘴边的一句话，她希望，“素兰书屋”能像一颗种子、一座灯塔，在孩子们的幼年时期种下希望，完成自我教育，照亮未来的生活。
