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清晨的湘西集市上，人群熙熙攘攘，商品琳琅满目。在这里能直观地看见当地人的生活。从吃穿住用等各种商品中，能认识到当地丰富的物产，体察到生活的百态，这就是最具人间烟火气的地方。
在湘西赶集也称为赶场，地点一般是当地的镇中心。关于赶集的时间约定，大多数人已说不清其来历，但熟知要以农历计算。有的地方人口多、购物需求旺盛，赶场就比较密集，人口相对少的城镇赶场自然就比较少。
我的家乡每月圩日农历逢五、十赶场。但各地使用的名称不一，如在北方地区一般统称为“集”，而在南方和西南地区则分别称为“场”“街”“墟（圩）”等。它们每隔一定日期(如逢单、双日或逢五、逢十)，在固定地点或邻近的几个地点轮流举行。
如果到了湘西，一定要找一处集市，停下来，逛逛，看一看最原生态的湘西，这里才是他们一日三餐真实生活的写照。
逛湘西集市，真的是一种享受。一圈一圈慢慢地看，从蔬菜到水果，从腌鱼到腊肉，每一种食材里都仿佛藏着一个小太阳，温暖着那一个个疲惫的灵魂，留下一颗在烟火里渐生欢喜的心。来到湘西，在湘西赶集，是感受苗族人文风情的最好方式。到湘西不去赶集，便不算真正来过湘西。感受湘西的生活状态，品味到“一方水土养一方人”。这是最具人间烟火气的地方。
湘西，这一被赋予“十万大山”之称的地区，无疑洋溢着神秘与魅力。其自然风光以连绵起伏的山脉、交错流淌的河流和茂盛的森林为显著特征，共同绘就了一幅雄伟的自然山水画。在这片得天独厚的自然环境中，土家族与苗族人民代代相传，孕育了独一无二的民族文化及生活习俗。
土家族与苗族均拥有深厚的民间传统和文化习惯，这包括丰富的服饰、语言、宗教信仰以及节日庆典等元素。这些文化特色不仅融入了他们的日常生活，也在赶集这项传统的社交活动中得以显现和传承。
赶集是湘西地区不可或缺的民俗活动，它不只是一个商品交易的场所，更是文化交流的重要平台。每逢赶集日，来自四面八方的村民携带着自家的农产品、手工制作的艺术品以及其他多种物品，汇聚于集市进行交换。这种直接而朴素的交易形式，映射出乡村经济的原始风貌。
集市上的热闹场景生动地反映了湘西地区的日常气息。人们在此议价交流，分享各自的生活琐事，同时也无形中传播着各自独特的文化。在集市上，可以目睹身着传统服装的土家族和苗族女性，聆听他们独有的方言，体验那浓郁的民族风情。
湘西的赶集并非单纯的经济活动，它亦是一种深刻的社会文化现象，展示了当地民众的生活节奏和社会构成。尽管现代化的步伐不断前进，这类传统市场可能逐步减少，但其承载的文化内涵和社会价值却是不可替代的宝贵财富，值得我们加以保护和继承。
图/文 沅水•昊境
