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历代学者心中，岳麓书院最霸气的一副对联，不是“惟楚有材，于斯为盛”，而是晚清狂人王闿运所作的“吾道南来，原是濂溪一脉；大江东去，无非湘水余波”。令狂人胸中傲然的“濂溪”是湖南道县的一条小河，道县的“濂溪先生”周敦颐，则是狂人真正自信所在。
在高薪养廉的宋朝，周敦颐从不起眼的主簿小吏，一路“升级打怪”到地方要员——广东提点刑狱，经济待遇相当可观，他却不慕名利，“奉养至廉”，粗茶淡饭，所得俸禄，都分给宗族朋友，一小部分“以待宾客”，最后家无余财，所有家中衣物，只能装满一破筐，钱不过百文。正如他不爱富贵牡丹，却独爱君子之花——莲，是谓《爱莲说》之“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，是为“廉”。不止爱莲，更爱“廉”的周敦颐以他为官30多年的清正廉洁，践行了“官清赢得梦魂安”人生信条。
除此之外，周敦颐这位“正能量满满”的地方官，在学问上的境界也是充满圣贤气象。湖南官场出人才并非罕事，但汉唐时期的湖南地处偏僻，未能触及中原核心文化，学术思想相对其他地域来说发展较为缓慢，当地知名学者和学术成果的产生较少，其他地域学术思想正值蓬勃发展，湖南却在此时“悄无声息”，因此处于一个相对边缘的位置。周敦颐在郴州主政期间，逆转了湖南“学术边缘”的境地，将其推上了“理学开山”的前台。
汉唐以来，佛教修心养性理论大受欢迎，儒学却门庭冷落。《论语》曰：“夫子之言性与天道，不可得而闻也”，儒家是不谈心性和天道的，在哲学的精神境界上有所缺失，这是被时代淘汰的“硬伤”。周敦颐的学术思想，则把人类道德生活的原则与宇宙的发展规律结合起来，其《太极图说》中提及的“无极而太极”，为道家填补了宇宙发生论的空缺。同时，又再次向前跨越一大步，为儒家伦理道德奠定了宇宙本源的思想基础，让其从此有了形而上学的根据。
在郴十余年期间，周敦颐不仅清正廉洁、政绩斐然，还致力于培育“濂溪一脉”之称的人才。周敦颐传学于程颢、程颐，其思想经由二程扩充和丰富，胡安国、胡宏父子闻道于二程，集大成者朱熹的学脉又源于二程，为程朱理学的创立埋下伏笔。宋明上下600年理学思潮，自濂溪开始奔腾涌流。周敦颐所提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，为后世的理学家反复讨论和发挥。他开创的宋明理学在湖南郴州形成，郴州是濂溪理学化最多、影响最大的地方，因此郴州也被学术界认定是理学鼻祖“化神之地”、理学发祥之地。
周敦颐广修书院，兴校办学。通过这种方式，将其思想和学识倾囊相授，如今散落于全国各地的“濂溪书院”，溯其源头，一部分则是周敦颐在当地任职时所建。这些书院是他每到一地均兴学重教、广植桃李的见证。南宋时期，有许多地方开始建立纪念周敦颐的祠堂书院，人们甚至把他推崇至与孔孟相当的地位，称之为“孔孟后一人”，认为其功盖在孔孟之间矣，帝王们也将其尊为“人伦师表”。周敦颐在文化地理中的特殊地位，通过这种具有知识生产、学术积累、文化传播功能的书院机构得以强化。
正因如此，自古以来湖南所谓“学术边缘”的边界开始逐渐消融，有了书香氤氲。湖南人的文化自信开始觉醒，思想开始跳动，湖南从而成为主流学术核心地，湖湘文化之源泉自此涌动不息，这就是所谓的“吾道南来，原是濂溪一脉”。
参考资料
郑佳明：湖湘文化到底是个什么文化？
张式成、李秉钧、刘涛：周敦颐：为官三任在郴州
陈建华：官清赢得梦魂安——理学开山鼻祖周敦颐在郴州
出品人：贺永祥
总策划：肖世锋
策 划：陈海波
监 制：陈 彦、刘明珠
文 案：陈星晓、陈加宁
剪 辑：欧阳璐
美 术：佘履安
配 音：张 盟
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