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肖跃莲向员工传授编织技艺。罗桂娟/摄
红网时刻通讯员 谢竞萱 许双双 记者 宋美君 实习生 龚文博 衡阳报道
3月26日，衡阳市蒸湘腾跃工艺厂内，“中国好人”肖跃莲正在手把手教一位残疾女工编织一支康乃馨手工艺品。
二十多年来，肖跃莲一直不知疲倦地将她的“非遗”技艺传授给员工。她的足迹遍及湖南邵阳、怀化、衡阳等偏远贫困地区，为5000多人提供技术培训，将她的技艺传遍三湘大地。
2000年肖跃莲创办了腾跃工艺厂，以生产纯手工编织花卉工艺品为主营业务，产品远销20多个国家和地区，工厂中80%的员工为残疾人，鼎盛时期员工达到1300人，肖跃莲感觉肩上的责任重大。新冠肺炎疫情让工厂产品大量积压，如今还剩下员工40余人。
肖跃莲从小患小儿麻痹症，后跟随外祖母学习了周氏手工编织技艺。创业以来，她带领几千名残疾人、返乡农民工和下岗工人坚持创业，闯过一道道难关，拖着残疾的身体闯出一条独特的奋斗与奉献之路。
“创业路上肯定有沟沟坎坎。” 肖跃莲曾遭遇台山某公司120万订单逃款，同时期她又遇到美国一公司赖账16万美金，这让她的公司雪上加霜，濒临破产。2019年底以来的新冠肺炎疫情让她的处境更加艰难，订单交易量急剧下降，压仓严重，工艺厂几乎停滞不前。
“遇到难处要咬牙坚持，挺过去。”2020年肖跃莲开始转型自媒体，她在抖音注册了“肖跃莲与她的腾跃工艺”账号，发布视频作品，并通过直播销售工艺厂产品，第一次直播就卖出了500多单。如今她的账号粉丝量有43.5万，累计获赞86万。虽然目前处境艰难，但肖跃莲自信满满：“疫情放开之后，我们的重点将由外贸转做内贸，以腾跃工艺厂为中心做出一条产业链，通过个体合作方式提升生产力。”
肖跃莲最想对青年创业者说：“创业最重要的是选择好方向，一旦选定就坚持做下去，人一辈子坚持做一件事，神仙都怕你。”在她看来，每一个员工都是能工巧匠，这些人对她来说，既是压力也是动力。一位陈姓员工对记者说：“肖总就像妈妈一样对我好。”员工把工厂当成了自己的第二个家。
肖跃莲有一个称呼叫做“猫小姐”，很多客户赞叹她的顽强不屈，与命运抗争，说她“就像猫一样，有九条命”，因此给她送了这个“外号”。
“往前走吧，这几年九死一生，可能我前面去了五条命，现在还剩下三四条命来磨。”肖跃莲说，要好好地做一只坚强善良的“猫”，有70%的善良温柔的一面，同时坚守原则，保留30%的野性来保护自己，要走出一条独特的专属自己的“猫步”。
