胭脂湖地处沅江市西南,距沅江城区19公里,距益阳市25公里。相传春秋时越国大夫范蠡辅佑越王勾践功成身退,隐居洞庭赤山后,常携美女西施泛舟此湖。西施见湖水似琼浆玉液,此处又是山清水秀,欣喜,便戏水沐浴。她身上的香脂粉渐渐漂到湖边,染红了湖岸,沙滩染成胭脂红,胭脂湖便因此而得美名。胭脂湖蜿蜒的湖岸线裸露部分呈现粉红色,胭脂湖赤红湖岸上,和湖中的绿水形成鲜明对比,使得胭脂湖更添神秘感。
胭脂湖的水很静,静得宛如明镜一般,清晰地映出绿的树、红的花、蓝的天、白的云;胭脂湖的水很柔,像仙女的丝带,随风飘动;胭脂湖的水很硬,像一块无瑕的翡翠,闪烁着美丽的光泽。
胭脂湖的山很奇,两岸山峰连绵不断,山势奇绝,各山有各山的姿态:有的像仙人背篓,有的像猴子观海,有的像猪八戒吃西瓜,还有的像武松打虎——奇峰罗列,形态万千;胭脂湖的山很秀,像翠绿的屏障,像新生的竹笋,色彩明丽,倒映水中。让你感觉像是走进了连绵不断的画卷里,这真是“日照青山绿如蓝,遥看云海舞山间,奇山秀水霞中裹,天下美景胭脂湖。”