2021年6月29日,“七一勋章”颁授仪式在北京人民大会堂隆重举行。艾爱国,成为29名“七一勋章”获得者之一,也是湖南省唯一获得者。1968年9月,艾爱国开始了焊接生涯,2015年退休后,他通过返聘继续留在湘钢,为焊接事业贡献力量。