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魔芋
今年国庆长假，孩子们说，暑假因为疫情没回湘西，不如这几天去看看爷爷奶奶。
孩子们的话让人感动。于是，国庆当天，我们便从长沙回到了湘西父亲的山寨。
四百五十多公里的行程，平时开车五小时左右，这次一路拥堵，花了八个多小时。
但，有情哪怕千里路呢。
挖到的魔芋。图/我从湘西走来
回家第二天，孩子们一大早就去摘辣椒，云遮雾绕之中，空山不见人，但闻人语响。
父亲的山寨在湘西世界地质公园里，坐东朝西，寨下有条两岔河，河连着很多溪，溪们像蛇一样蜿蜒着，在崇山峻岭间穿行。
两岔河转几个弯，就注入酉水，往上可到保靖县城和里耶古镇，往下可达芙蓉镇和沅陵县城。
两岔河常年滚着深绿色的波浪。早晨，河面上常弥漫着雪白的水雾，把一个个鸡鸣狗吠的土家山寨温柔地裹在怀里。
太阳出来了，云雾才知趣地慢慢往下收。不知不觉，一座座山悄悄地探出头来，露出身来，直至披满金光。
在太阳光照到身上前，我们就摘了满满一背篓辣椒。
摘了辣椒回家，在木屋前后玩耍，孩子们发现了一些高大植物，叶柄粗壮，圆柱形，淡绿色的。
儿子问这是什么，我说是魔芋啊。女儿又问，可以吃吗？我说，生的不能吃，但做成魔芋豆腐好吃。
见孩子们好奇，爱人说，不如今天就做一回魔芋豆腐，也让小家伙们长长见识。
我是满口答应，可说实话，小时候吃魔芋豆腐多，但却从来没有做过，更不知道这道美食的制作过程。
在湘西农村，魔芋是随处可见的栽种植物，几乎家家户户屋前屋后都有那么几株。
母亲说，过去缺吃的时代，这是改善生活的一道好菜，有时一块小小的魔芋豆腐，也能将乡情维系下来。
我是喜欢吃魔芋豆腐的，喜欢那种嫩滑和柔软，吃的时候还喜欢撒一些辣椒粉，是难得的下酒菜。
但在我印象中，生魔芋却是有点伤人的，一不小心碰出了汁液，身体会非常痒，而且越抠越痒。
记得有一回，我就被痒过，好像千万只蚂蚁咬了一般，用肥皂水洗了半天还是没怎么好，从此便看它都有点怕了。
不过，那都是遥远的记忆了。这回有母亲和爱人亲自把关，孩子们共同参与，我也就不怕了。
说干就干，在父亲带领下，大家齐上阵，很快就挖了三个。
刚出土的魔芋，在孩子们的眼中像电视剧中的“地雷”，一个个都不敢接近，生怕爆炸了。
魔芋丝。图/我从湘西走来
爱人用刷子清水冲洗，慢慢地，魔芋变白了，因为怕痒，孩子们还是不敢靠近，躲得远远的。
洗干净后，爱人用刀片把魔芋削成丝。同时，母亲指挥我烧一壶开水，等水滚烫后加入食用碱。
碱水调好后，就倒入装有魔芋丝的盆子里，再用锅铲搅拌，直到它们慢慢凝起来。
凝固的魔芋要捏成了粑粑式样，再放到铁锅里煮熟，这个过程与削丝一样，也会痒手，爱人和母亲她们好像不怕。
可我还是有点怕，一直不敢动手。
魔芋煮的过程中，最少换了三道开水，母亲说要反复地煮，是为了在吃的过程中去掉麻口味。
母亲还说，在没有食用碱时代，农村常用桐子壳壳烧成灰，也有用糯谷草烧成灰，然后用布过滤，那种黑水也含碱。
制作魔芋豆腐。图/我从湘西走来
一旁的父亲则说，魔芋还是种很好的药材，略懂草药的他，还用它为人消肿去毒、治疗烫伤。
我在网上查了一下，《本草纲目》真还有记载：魔芋性寒、味平，其生物碱有毒，入药可消肿去毒……
魔芋还能治疗心血管病，糖尿病、乳痛、高烧、丹毒，有健脾胃去风寒、利尿和护肤美发等作用。
父亲说魔芋花是紫色的，很好看，我没见过魔芋开花，只晓得枝杆表皮是灰色的蛇皮花纹。
魔芋很念旧，父亲说挖出来的不能用完，留下靠近茎部那头，放进土坑掩埋，铲泡牛屎放上面，第二年照样生机勃勃的。
晚餐时，爱人把魔芋豆腐切成小片，与腊肉一起炒，快起锅时加了些青辣椒。
魔芋豆腐炒腊肉。图/我从湘西走来
因有猪油，我发现这美味变得晶莹剔透了，而且吃起来还滑滑的，嫩嫩的，爽口爽心。
当然，加了辣椒的魔芋豆腐也点辣味，湘西人嘛，无辣不欢。
那晚，我胃口很好，但没有喝酒，饭，倒是逮了两大碗。
八月瓜
农历八月，是吃八月瓜的季节，我们在父亲的山寨行走，大路、小路边，发现八月瓜真不少。
不过，大多数八月瓜还没有成熟，挂在绿色的瓜藤上，瓜藤又高高地缠在树上。
瓜们仿佛荡着秋千，在风中翩翩起舞。
我们忍不住和八月瓜合影，拍视频，发朋友圈和抖音等，和大家分享这扑面而来的喜悦。
湘西人常说，“八月瓜，九月炸，九月不炸烂冬瓜。”
采摘八月瓜。图/我从湘西走来
为什么要扯到冬瓜呢？我想一是估计八月瓜是冬瓜的缩小版，长得很像。二是九月都不炸开的八月瓜，肯定烂了。
记得年少时到山上放牛，每年八九月间，我们往刺笼里钻来钻去，就是为了寻找这山珍。
大家有时候找了半天没有找到，就坐在一棵树下乘凉、聊天，聊着聊着，抬头一看，脑壳上面竟然挂着几个八月瓜。
“逮八月瓜咯！”我们如获至宝般地争抢，一阵折腾之后，不记得吃了还是没吃，反正那过程让人忘不了。
八月瓜多长在山野，外形不仅像冬瓜，也像芒果，有人又叫它黄狗肾、牛腰子，药用名为“木通”，是多年生常绿藤本植物。
八月瓜五六月开花结果，花有白色的，也有紫色的，花开得越多，结的果就越多，果皮始为淡绿色。
但再多的瓜，在自然而然的状态下，它们到农历八月才开始成熟，也许，这就是“八月瓜”的来历吧。
九、十月是八月瓜成熟的旺季，外形慢慢变为紫红，沿腹缝线自然炸开，露出乳白色的果肉，圆润鲜嫩，像牛奶雪糕。
这种美味也是山鸟的最爱，我们很多时候辛辛苦苦找到几个八月瓜，摘下来一看，多已被鸟啄得面目全非。
我记得在湘西山寨，吃八月瓜还是很有讲究的，不能早摘，也不能晚摘，炸开即食为最好。
不过，有些人老喜欢把没有成熟的八月瓜摘下来，放在稻草或米糠里捂熟。
我也这样试过，但总觉得少了那种味，且吃起来不甜，淡淡地，还有股酸涩味。
强扭的瓜不甜，道理大家似乎都懂，可不知为何，不少人就是喜欢违背自然去霸蛮，到头来自找苦吃。
当然，八月瓜的吃法也是技术活，不能像吃西瓜和黄瓜那样，张口就大口去咬。
吃八月瓜需要牙齿和舌头齐上阵，加上口腔和脸上肌肉地配合，慢慢地磨，细细地嗦，一点一点地吸。
八月瓜汁多香甜，细腻可口，韵味悠长。吃的时候，也不能咬破瓜壳和瓜籽，因为那都很苦。
八月瓜熟了。图/我从湘西走来
我小时候爱玩，喜欢摘八月瓜，享受那爬树或勾扯的过程，而不太爱吃，因为大口吃进嘴里，满嘴都是瓜籽，咬一口，还有点苦。
我那时不懂事，不明白慢工出细活，也不晓得什么心急吃不了热豆腐，总之，一开始觉得不好吃，后来也就没多大兴趣了。
直到前些年发现家乡有不少人在种植八月瓜，才知八月瓜的根、茎、果实、种子具有解毒、利尿、除湿、通经、镇痛等多种药效。
八月瓜富含糖、维生素、氨基酸和多种微量元素，原来它全身可都是宝啊。
国庆前夕，远在湘西的海子兄弟正在农庄里采摘八月瓜，见我询问，特寄来一大包，一解馋味和乡愁。
儿子和我小时一样，吃了几口没耐心，就不吃了。女儿则相反，很爱吃，吃了一个又一个，吃相很认真。
细嚼慢咽，这是耐心的考验，如湘西山歌所唱“冷水泡茶慢慢浓”一样，急不得，八月瓜要一口一口磨，才苦尽甘来。
吃八月瓜，见人的性格，其实也是品味我们的人生。
两只公狗
父亲在山寨喂了两只狗，一只是公狗，另一只也是公狗。
国庆假期回到山寨，我发现这两只公狗有出息了，竟然带了两只母狗回家。
开始，我还以为母狗们是来串门玩耍的。父亲说，它们就是附近亲朋好友家的，来了有一段时间了。
父亲没赶走它们，干脆一起喂。他说，狗来家是福，不就是每天多放两碗饭嘛，没有关系。
父亲的山寨，过去家家几乎都喂了狗，尽管那时候日子清苦，但对于居住稀散的农户来说，狗是最忠诚的朋友。
说白了，狗可以看门，可以预警。
趴在地上的黑狗。图/我从湘西走来
当然，狗也重情重义。俗话说，儿不嫌母丑，狗不嫌家穷，即便是主人家里再穷，狗也不会离开。
如今山寨人烟稀少，狗不多了。父亲倒一直喜欢喂狗，他说，狗是人的伴，也是人的胆。
这几十年来，我搞不清父亲喂了多少只狗了，而且还好像多是黄狗。
大约五年前吧，家里那只大黄狗被好吃狗肉的人放药毒死后，他骂骂咧咧地又到亲戚家捉了一只小狗，灰色的。
五年多过去，小灰狗也长成了黄狗，也因为好吃经历过被人放毒，夹子套夹过，还曾大病过一场，可它依然活着。
这黄狗命运可怜，可它从来没有想过逃走，也从来没有表示过想要离开主人的意思。
但慢慢地，我发现这狗安静了，见人不吠，见肉不抢，对身边一切都持一种令人捉摸不透的无所谓的态度。
狗的寿命一般应该在十岁以上啊，它才五岁多，最多才算中年，怎么就如此悲观失望呢。
这可能与它几年前被人放药有关，它为此还抽搐了很长一段时间，最后是我到长沙买药才基本治好。
可一切都过去了啊，就是在它病重期间，我们都没有放弃它啊，何必老萎靡不振呢？
但不得不说，狗是最通人性的，即便是精神再不好，我每次回山寨，那黄狗总第一时间接我，摇着尾巴，嘴里唧唧歪歪地哼过不停。
正是看见黄狗病得不轻，两年前父亲又领养了一只黑狗，同时领回家的还有两只猫。
父亲当时喂了只鹅，三四十只鸡，七八只鸭，再加上两头猪，每天忙得不亦乐乎。
有意思的是，父亲走到哪里，那两只狗就跟到哪里，放牛是这样，干农活是这样，甚至散步时也形影不离。
只有过那么一回，今年年初，两只公狗为了谈情说爱而离开过一周，父亲找它们找了几个山寨，有点伤心。
狗们最后回来了，都瘦了一圈，也都好像明白自己错了，不停地摇头摆尾，估计今后再也不会干这种蠢事了。
黄狗在外不知是被人打了，还是争夺伴侣时被狗咬了，它的嘴边留了一块大大的伤疤。
前次回来，我发现黄狗变得越发沉默了。它不是坐着就是躺着，把短尾巴蜷在身子底下，双眉紧缩，闭着眼睛，仿佛在想着什么。
我给黑狗拍照。图/我从湘西走来
正值青春年少的黑狗，倒是活蹦乱跳的，一见我们回来，就不停地摆着尾巴，兴奋地叫过不停，显得十分热情。
我吼了一声，这黑狗便知趣地停了下来，尴尬地笑了笑，但嘴巴还是不断地哼哼唧唧。
我每个月都要回父亲的山寨，狗们对我也十分熟悉了，它们对我的车都好像熟悉了，来时大声迎接，走时要跟着车跑一阵才走。
说实话，我也越来越喜欢狗了，每次回到山寨，假如没有看见狗们，反倒有点不习惯了。
这次回山寨，看见两只公狗还带来两只母狗到家，有一只肚子大大的，好像怀孕了。
一看黄狗和黑狗各自那种独特的神态，也基本上可以猜得出是谁干的好事了。
黄狗嘴边的伤，也应该大约的确是黑狗下的毒手，不，毒口。
那么，另一只年岁大的母狗呢，是来陪伴来安慰大黄狗的？或许，它们早就是老相识了。
是啊，人有人的社会，狗也有狗的世界。
万物皆有灵。（文/我从湘西走来）。
