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湘江之畔，世界铅都水口山。二十世纪初，在常宁这方红色热土上，爆发了震惊中外的水口山工人大罢工。水口山工人运动，从1922年12月3000工人大罢工到1928年4月800矿工上井冈，共持续6年时间。这是中国持续时间最长的一次工人运动，是我党早期领导的、取得完全胜利的一次工人斗争。
19世纪末20世纪初，湖南有色冶炼全面兴起，水口山铅锌矿大规模开采，催生了大批产业工人。在“三座大山”压迫下，广大矿工过着暗无天日、牛马不如的生活，多次自发抗争，因缺乏坚强的组织领导，最终均遭失败。
△毛泽东在康汉柳饭店与工人交谈
为组织工人阶级更好地开展革命运动，1922年4月，毛泽东同夏曦、彭平之由长沙到常宁水口山，下榻康汉柳饭店，进工棚访贫问苦，宣讲马克思主义，播散革命火种。5月1日，毛泽东撰写《更宜注意的问题》发表在长沙《大公报》上，强调“要注意劳工的3件事：生存权、劳动权和劳动全收权”，迅速点燃水口山工人运动烽火。1922年11月22日，中共湘区委员会派蒋先云、谢怀德会同韦汉到达水口山，当晚立即召集工人积极分子，商量筹组工人俱乐部。
△夜商大计丨1922年11月22日晚，蒋先云、谢怀德、刘东轩等在康汉柳饭店商议成立水口山工人运动俱乐部筹备处事宜
1922年11月27日，在康家戏台，召开了湖南水口山工人俱乐部成立大会，蒋先云发表了热血沸腾的演讲，3000余名矿工手执“劳工神圣”和“从前是牛马，现在要做人”的纸制三角旗，气势如虹。
△康家戏台
1922年12月5日，震惊中外的水口山工人大罢工爆发。3000余名矿工就地集中抗议矿当局残酷剥削和压迫矿工的罪行。经过23天的激烈斗争，12月26日，矿当局被迫答应矿工们提出的争取工人自由、实行8小时工作制、改善工人政治经济待遇等18项条件，水口山罢工取得完全胜利。矿局阴谋以谈判为名将工人全权代表杀害。面对敌人的威胁，蒋先云大义凛然:杀一蒋先云，还有数千蒋先云！杀一刘东轩，还有数千刘东轩！不答应罢工条件，誓不复工！以耿飚为代表的童工，在大罢工中迅速成长，取得了12.21童工大捷，中国劳动书记组合部通电表扬：罢工十余日……幼童亦变为强夫矣。
△“一二·二一”童工大捷
1923年3月，刘东轩和谢怀德受党指派，从水口山回到家乡衡山县白果镇，于当年9月组建岳北农工会，这是全国第一个工农联合的革命组织，水口山成为我国工农联盟的发源地。
“二七”惨案后，毛泽东派唐际盛、贺恕、朱舜华、毛泽覃到水口山，成立了党支部，常宁籍矿工雷发徕、杨发秀在此时入党，水口山工人运动在全国低潮中保持火热。
1923年11月19日，水口山工人俱乐部通电全国，发出了全国工团反对曹锟贿选民国总统的第一声。
水口山工人俱乐部成立一周年之际，新任矿务局局长宾步程在军阀政府授意下，率兵企图解散工人俱乐部，蒋先云等率工人殊死抵抗，保卫工人运动成果。
△水口山工人秘密聚会旧址
“五卅”惨案发生后，水口山工人进行了一系列的声援活动，举行罢工游行、组织讲演，并向矿当局提出了五项条件。
“北伐”开始，湘区委和省总工会派陈章甫、刘汉之来水口山矿加强领导，组织矿工为北伐军运送子弹，将水口山工人俱乐部改名为矿工会，会员发展到6000余人。
1926年10月，何叔衡受中共湖南区委指派来到水口山，动员全矿党员深入农村，发动农民起来革命，搞好工农革命大联合。组织建立水口山十八乡总农会。
1927年12月25日，常宁县工农苏维埃政府成立，宋乔生当选为主席。
△水口山工人纠察队训练班
为积极配合“湘南暴动”，1928年元月26日，800多名水口山工人毅然起义，来到桐梓山与农民武装会合，成立了工农游击队，并在耒阳与朱德、陈毅胜利会师，后奔赴井冈山，被编入红四军军部直属特务营，成为中央警备团的前身。所创建的军械所，是我军最早的兵工厂，在第二次反围剿中，军械所修好的迫击炮，一炮打中敌指挥部，吓退了围攻井冈山的敌军，挽救了井冈山革命根据地。毛泽东欣然赋诗：黄洋界上炮声隆，报道敌军宵遁。
