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（一）箭在弦上 不得不发
1934年10月10日，红一方面军的红一、三、五、八、九军团及中共中央机关、中革军委纵队共86000余人，从江西于都出发，撤出中央根据地，踏上突围西征的艰难历程。1934年11月中旬，中央红军于良田、宜章间通过国民党第三道封锁线，进入湘南。此时蒋介石已完全清楚红军西进与二、六军团汇合的意图。便急调湖南、广东、广西三省和中央军等26个师以及民团共40余万“追剿军”，在湘江沿岸建立第四道封锁线，企图利用湘江这一天然障碍，妄想在这一带消灭红军。蒋介石自信地认为，此时的红军已经“流徙千里，四面受制，下山猛虎，不难就擒”。
1934年11月12日，蒋介石任命参与“追剿”的西路军总司令、湖南军阀何键为“追剿军”总司令，统领“追剿”的各路部队，他的嫡系中央军薛岳为“前敌总指挥”，湘军另一重要将领刘建绪为“前敌副总指挥”。11月13日，何键按蒋介石旨意拟订出洋洋洒洒三千余字的“追剿计划书”，把“追剿”部队分五路部署，电呈蒋介石。同时，蒋介石还命令广东、广西、贵州的当地部队从南、西、北三个方面设防，构成最严密的第四道封锁线，可谓重兵压境，志在必得。“追剿”计划分两步消灭红军：第一步，依托湘南的潇水，先合击红军于湘南宁远县天堂圩与道县间的潇水之滨；第二步，凭借桂北的湘江天险设置第四道封锁线，聚歼红军于湘江以东、湘桂边界以西的桂北地区。
其实早在11月10日，作战经验丰富的第三军团军团长彭德怀就意识到中央红军主力当时所处的不利局面，当日20时，彭德怀、杨尚昆电告中革军委，提出《关于以红三军团为先遣军团抢占潇、湘两水主渡点的建议》：“天雨两日，如继雨，潇、湘两水必涨。潇水，宁远原有亭桥，湘水之黄沙河原有固定浮桥，可通汽车，但恐零陵之敌破坏及集中渡河材料于零陵监视之，使我渡河困难。因此，建议以三军团为先遣军团，以一个师控制道县主渡点，主力进占全(州)、零(陵)间控制黄沙河主渡点，以争取我野战军全部由永(州)南出武冈为有利，否则经西延、城步出会同，山势苛大险多峡道，大军团运动较困难，给养亦差。望裁夺。”但是，当时拥有最高权力的领导核心“三人团”成员博古、李德没有采纳彭德怀的建议。
时任红一军团政治委员的聂荣臻对当时的严峻形势记忆深刻，在《奔袭道县，强渡湘江，突破敌人第四道封锁线》一文中，详细地记载了当时中央红军所处的紧急状况：“十一月十四日，何键下令以十五个师分五路追击和堵截我们。第一路刘建绪军四个师由郴县直插黄沙河、全州；第二路薛岳四个师由茶陵、衡阳直插零陵，这两路主要是堵截我军去湘西；第三路周浑元四个师，第四路李云杰四个师向我追击；第五路李韫珩一个师在我军南部跟进，配合粤、桂军围堵我军。广西军阀五个师已经先期占领了全州、灌阳、兴安等地。军委一方面向我们通报了上述严重的敌情，一方面仍要我们加速西进。在我们前面，横着两条大江，一条是潇水，一条是湘江，都是由南往北流人洞庭湖的大水系。过了第三道封锁线，一军团仍然先走左翼，沿监武、蓝山方向前进。以后又变为右翼，向天堂圩与道县方向前进。敌人的第一着恶毒计划是先合击我于天堂圩与道县之间的潇水之滨。在当时的形势之下，从右翼部队来说，若想掩护中央纵队渡过潇水，必须先敌抢占道县。”
11月16日21时~23时，国民党追剿军总部电令：“着周指挥官浑元，克日率部经桂阳向道县前进，限皓日（19日）前到达，截击由嘉禾以南地区西窜或北窜之匪。”
红九军团司令部参谋处作战参谋和测绘员林伟在《一位老红军的长征日记》中写道：“十一月十六日(晴)。大军在湖南平原上疾苦的进军，连续的战斗，连续的行军，连续的山峦与河流，日日夜夜。红一、三军团主力，从嘉禾向道州前进。敌机整日沿途扰乱，盘旋不去。这两日天气虽晴，但由于前几天这里连绵细雨，道路仍是泥泞不堪。走了一百里，晚上我军进到了楚江圩宿营，今天掉队一百多人。敌薛岳、周浑元纵队的十二个旅，在我主力后面跟来，而湘桂两军四个军亦相继分路向道州、全州前进，企图在潇水、湘江截击我军。”
11月17日傍晚，红一方面军野战司令部破译了蒋介石、何键分两步在潇水和湘江“聚歼”中央红军的“追剿计划书”。当日24时，野战司令部将火急密译电文《何敌准备歼灭我军于湘、潇水以东地区的作战部署》通报到一三五八九军团及一二纵队：“何（何键）敌以我主力在宜章以南沿五岭山脉向西急进，该路歼灭我军于湘潇水以东地区之目的，于十三日决定部署如下……着周浑元纵队由郴县、桂阳、嘉禾、宁远、道县之线向南觅我军侧击。薛岳所部取捷兼程西进，限二十四日前集中零陵附近。”
红一军团1师师长李聚奎在《突破敌人四道封锁线》一文中写道：“部队通过嘉禾、蓝山后，横在我们面前有两条由南向北流人洞庭湖的大江，一条是潇水，一条是湘江。两江相隔一百多华里。这时，蒋介石的嫡系薛岳、周浑元的几个师已尾追上来了。湖南何键的部队和广西李宗仁、白崇禧的部队，也从两边步步逼近。敌人企图合击我于潇水之滨。因此，先敌占领这一带的大渡口——道县并迟滞追赶之敌成了当务之急。这时，军团首长把抢占道县的任务交给了红2师，把阻击追敌的任务交给我师。”
国民党“追剿”军调兵遣将、连发“追剿”命令，红军形势已是危急万分。此时，在战略上处于不利态势的中央机关、中革军委和红一方面军，能否审时度势，渡过潇水、抢占道州，成为当时长征突破第四道封锁线的关键一战。
大型红色话剧《耿飚将军》演出现场。周镜忠/摄
（二）兵贵神速 长途奔袭
11月16日，耿飚清晨起来，刚一出门，就接到师部的出发命令，立即准备行李和吃饭。当时正是雨后红日东升，放出那灿烂的光辉，晒着青草上的露珠，连日奔袭的耿飚觉得倒也有趣。部队集合好了，开始出发，向着道州前进。在暖和的太阳下整整走了一天，约八十里左右。耿飚觉得肚内有些饥饿，眼望前面的村庄，心里正想着村庄是否可作为红4团的宿营地，忽然通讯员送个命令来。
《中国共产党蓝山历史（1921-2002年）》记载了耿飚接到这个命令的情况：“红一军团是长征大军的前卫。耿飚率领的红4团是长征大军的前卫团。该部于11月16日下午从临武县进入蓝山的下河铺，到达岸山时接到命令：‘为达到迅速取得道州的目的，着你部于本日继行四十里，到达雷家祠宿营。明日（17日）五时仍自行续进，到达祠堂圩待命。’前卫团经田心铺、火田渡，当晚在雷家祠宿营。”
兵贵神速，时间就是生命，接到命令的耿飚先锋团即时将继续行动的命令传出。红4团到达雷家祠，已经是11月16日24点钟。当日15时，红一军团2师5团攻占临武；当晚聂荣臻率红一军团直属队进驻临武县城，就地休整。
耿飚回忆录《由临武至道州》一文，详细记载了耿飚率红4团从蓝山的岸山开始，二百里急行军逼进道州城的经过：由雷家祠出发，约三十里，到祠堂圩待命。休息不到五个钟头，就接着了师部的命令。命令的内容如下：“薛敌(薛岳)率五师之众在我野战军后尾追，湘、桂两敌向道县、蒋家岭前进，企图配合薛敌截我于天堂圩、道县间，道县无大敌。我野战军为迅速先敌占领道县，渡过潇水，转人机动地域，打击敌人的目的，该部立即由此地(祠堂圩)出发，经天堂圩，限明日(十八日)拂晓前相机占领道县城，并拒止由零陵向道县前进之湘敌……”
接到师部的第二道命令，耿飚进一步意识到战场形势的严峻性和抢占道州城的战略意义，他立即召集各级干部传达，一方面集合部队来说明任务的伟大和执行任务应注意的事项，进行鼓动以提高战士的战斗情绪；一方面要先头部队加强火力，加强行军侦探警戒，干部位置要伸前一些，以备在遇敌时迅速了解敌情、地形，得以迅速下定决心。准备完毕后，部队立即出发。耿飚同时命令第二连连长潘峰带领一个侦察排和一个步兵连组成先头部队，在前面开辟通道，并沿途进行道路及两侧路线敌情侦察。
潘峰在回忆文章《智取道州城》中生动地描述了当时接到任务后，疾行道州的情景：“为了先敌占领道县城，团首长对部队进行了急行军的简短动员，并决定由我率领侦察排和一个步兵连组成先头部队，在前面开辟通道……我们先头部队像一支脱弦的箭，向道县城疾飞而去。每个指战员心里都十分清楚，我们是在与敌人赛时间、赛毅力，谁快谁慢，就意味着这次战斗的胜券操在谁手里。因此，尽管饥渴疲劳一起袭来，大家仍以顽强的毅力忍耐着。每个同志的心里只有一个念头：快！一定要抢先占领道州城。饿得实在不行了，就边走边啃几口干粮，喝上几口凉水。大伙穿的单薄军衣，湿了又干，干了又湿，衣服上现出了一层层白盐粉迹，脚上磨起了一串串水泡。经过整整一昼夜的急行军，我们终于走完了一百五六十里的路程，在第二天傍晚赶到道州城郊。”
17日傍晚，夕阳西下，黄昏时刻，红4团终于结束了当日一百几十里的急行军，赶到道县城郊。道州城位于潇水河西岸，城墙高，有水壕。就着落日余晖，团长耿飚和政治委员杨成武迅速赶到潇水河边，拿起望远镜，观察河对岸的敌情。
耿飚回忆道：“约在十七点钟的时候，到达道州城附近，见道县城的墙上有几个人在那里走动。为使敌人措手不及，迅速取得道县，红4团士兵一个跑步，占领了城南的街道（县城南门口隔河对面的水南村）。因守敌将浮桥先拉了过去，所以无法过河。尖兵即隔河向城射击，前队营在潇水河的上、下游布置警戒，进行渡河点和攻击的侦察。一方面部队进入村庄休息睡眠、造饭；另一方面前队营布置火力，设置夜间射击设备，选择水手架桥，攻城的部队找云梯，于是就结束了二百里的急行军。”
红4团奔袭二百里、抢占道州城的捷报当时在红军队伍中广泛流传。聂荣臻、谭政、李聚奎、彭绍辉、耿飚、张爱萍、杨成武、王平、韩伟、肖锋、王宗槐、成仿吾、彭加伦、潘峰等老红军都在回忆录中提到抢占道州城的事迹。
红2师政治部青年科科长王宗槐回忆：“部队西进到蓝山后，潇水、湘江两条大江横在红军的前面。两江相隔100多华里。这时，蒋介石的嫡系薛岳率5师之众追上来，湘敌何键部和桂敌李宗仁、白崇禧部向道县、蒋家岭前进，企图堵截红军于天堂圩、道县之间，合击我军于潇水之滨。因此，先敌占领道县，确保红军西渡潇水，成了燃眉之急。军团首长把抢占道县的任务交给了我们红2师，红1师担负阻击任务。2师首长立即部署，把部队分为左右两翼。4团、5团、师部为右翼攻占道州；6团(团长朱水秋、政委邓富连)为左翼，掩护右翼部队的行动。我随左翼团前卫营行动，直插湘桂边上的蒋家岭。右翼4团以日行百里的速度奔袭道州获得成功，控制了红军西进的咽喉要道，保证了中央纵队顺利渡过潇水继续西进。”
中华苏维埃中央政府教育委员、中央党校政治教员兼高级班主任成仿吾在《长征回忆录》中写道：“一个作战部队，为了抢占湖南的道州城，曾疾行二百里，先敌占领了道州城，阻止了南下的敌军，掩护了其它部队西进。有一夜，我们几支部队分三路打着火把，向道州方向行进，好像三条长长的火龙蜿蜒急走，在漆黑无边的大地上，演出了光芒四射的火炬万人舞。我们在道州附近渡过了潇水，红旗直指湘江。”
耿飚先锋团占领水南村后，将团部设在了水南村码头上10米左右的洪十九家里。洪十九在洪姓大家族中年龄排在十九位，故取名洪十九。洪家的洪廷揆是道光乙酉科選进士，当时洪十九家为青砖大院、房屋宽敞。洪家对红4团官兵们的到来十分欢迎，家里住满了红军。可惜该青砖瓦房目前已损毁，只看到一些房屋基石。
道县城南门口至水南村渡口红军浮桥。周镜忠/摄
（三）老乡指路 团长送信
从11月16日下午耿飚团长在蓝山的岸山接到第一道命令开始，到二百里急行军逼进道州城的前进过程中，很多战士脚都起了泡，但战士们的战斗情绪仍然高涨。一个向卫生员要药擦脚的战士对指导员说：“我的脚是起了泡，但我还能走，我坚决不走在后面。我是共青团员，我要做模范，为战胜困难而奋斗!”他还抬起自己的左脚，像一个得了满分的学生，拿着自己的成绩单向团政治委员杨成武炫耀似地说：看，一、二、三、四、五——整整五门炮!”杨成武一看，可不，脚板整整齐的排着五个血泡。杨成武打从心里赞许他，为有这样坚强的战士而骄傲。大家都称赞团员战士，钦佩他。忽然后面有一个青年同志，不过十五岁上下，高声呼喊着：“学习团员同志的模范行动!”“我们要能吃苦耐劳呀！”“要坚决执行上级所给予的光荣任务！”“坚决夺取道州城！”大家又随着喊。正是因为战士们有这样高涨的革命热情，才让这支部队拖不垮、打不烂，无坚不摧。
急行军的过程中，红4团遇到了两个挑担的道州群众，并擒获了一个送信的道州团丁，先后获得了两个重要的情报。杨成武和耿飚都对“老乡指路”和“团丁送信”作了详细回忆。
杨成武在回忆文章《进逼道州》中写道：时间是十分紧迫的，我们刚一布置完，队伍就出发了。走了将近50里，爬上了一个小山坡，我们突然遇到一群人，他们正从山下走上来，有穿长衫的，有穿短衫的，有挑担的，还有提篮的，看样子是赶集的，我们命令部队就地休息。利用这瞬间，耿团长与我向他们做调查。他们似乎都有点害怕，耿团长扬扬手，请他们坐下，尔后递上纸烟，气氛一下子缓和了……随后，我们向群众作了一些宣传，就送他们走了。群众是拥护我们红军的，当他们得知我们是攻打道州的部队时，那两个挑担子的像是突想起什么，走了一段路，放下担子，又折回来，拉着耿团长手说：“长官，我还要告诉你一点，道县有一座浮桥，从这里去，进县城非得从桥上过不可。那桥是用船拼起来后用铁链子窜起来的。你们要先抢得桥，才能够过去，他们(指敌人)要是知道你们去，会把桥拉过去的。那时，你在晚上派人凫水过去，把桥放过来。”
《耿飚将军自述》中写道：内中有两个挑担的群众，走了几步，又放下担子走来说：“长官!我还告诉你一点，道州有座浮桥，这里去进城要走(桥)上过。这桥是船做成的，链子牵好的，你们要抢这桥，才能过去。他(指守城敌人)知道你们去，会把桥拉过河去，你们就要夜晚扒水过去。把桥放过来，才能进城。”由此可见群众了解红军是工农自己的武装，对红军的关心。
这是一个十分重要的情报。送走了群众，耿飚和杨成武立即将这个情况告诉尖兵连，并就如何夺取浮桥，作了详细的研究和部署。
关于团丁“送信”，耿飚回忆：又通过了一个大树林，走上了一段约五里宽的平地，远远看见一个人向我们飞跑，用望远镜一看，却是一个军人，手中拿了一封信似的。又见前面尖兵在大路两旁埋伏起来。将手向后面下落，好像是要后面的队伍隐蔽的样子。于是队伍就隐蔽起来，待前来的那人走近时，突然把他抓住了。他还在逞强地说：“不要乱抓，县长派我去有紧急的公事!”战士说：“你说清楚，你是由什么地方来，到什么地方去，去做什么?我们就放你去！”那团丁问：“你是什么人的队伍呀？”战士答：“我们是中央军！”他又说：“是不是蒋总司令派来的？”战士答道：“是呀！是派来追共‘匪’的！”团丁答：“我是道州来，送信天堂圩去，要天堂圩的民团星夜到城内来守城！”拿他的信一看，知道县城内只有四十名团丁，三十多支枪，前天花了一万元请广西派来一连兵守城，都没带行李。
本来团丁是当时道州县长派到宁远天堂圩去送信，要天堂圩民团星夜来道州守城的，不想却被耿飚先锋团擒获，反而成了民团给红军“送信”，这个意外的收获，让红4团了解到道州城内的守军情况。耿飚立即把这情况向各级干部传达，大家脚底下的劲头更足了。
杨成武也在回忆文章《进逼道州》中提到了民团“送信”一事：“我们在郊外，还捉到了敌人一个送信的家伙，他迷迷糊糊地闯进了我们的队伍，以为我们是他们日夜盼望前来支援的中央军，当他知道我们是红军时，口里直唤：“不可能。”但是，知道这一切都是真的时，他才如梦初醒，脸色由白变红，由红变白，上下牙齿直打架。原来，住在城里的敌人，确实连做梦也没有想到，只一天功夫，我们飞越二百多里，赶到他们鼻子底下了。就着落日余晖，我和耿飚同志迅速地赶到潇水河边，拿起望远镜，观察河和对岸的敌情。河面上，空空如也，船只全被敌人弄到河那边去了。一眼望去浪花翻滚，一处一处的漩涡飞快地转动。潇水是一条又深又宽的河流。老乡提供的情报多么可贵！”
《道县志·军事篇·奔袭道州城》记载：“1934年11月17日，红一方面军先锋部队第一军团第2师第4团从蓝山祠堂圩出发，到达宁远天堂圩。17日下午，红4团进入柑子园，行至白芒铺，抓到保安团一个探子。经审讯，得知道县城只有40多名团丁和用1000元大洋请来的一连广西兵守城，其余团丁已随保安团司令和县政府官员逃往上梧江。红4团立即跑步前进，于傍晚占领县城南岸的水南街。这时，潇水河上100余米长的浮桥被拆除，敌机枪封锁渡口。”
道州古城墙南门口。周镜忠/摄
（四）攻心为上 智取道州
夕阳西下，时近黄昏，红4团全部队伍均进入了道州水南村宿营地。而道县城内的敌人却是恐慌万状，只见城上敌人隐隐象乌龟一样，一伸一缩地露出头额，不断地向红军及城外窥探，并且向红军连续不断地打枪，射来的子弹都在空中飞过。红4团的战士一个个拿着自己的武器，利用着天然的地形地物，将身体隐蔽得好好的，一枪也不放，只是隔着河岸，向城墙上的敌人进行革命宣传工作，用喇叭筒向对岸道州民团和守城桂军喊话劝降：我们都是中国人，是兄弟，中国人不打中国人！我们要打倒军阀，打倒帝国主义！中国人不打中国人，与红军一道北上打日本去！请把浮桥放过来……
道州城外的群众则一点也不恐慌，还是成群地站在河岸上，参观他们自己的武装——工农红军。
“当时的道州城，城里无重兵把守，只有用1万元大洋请的一个连广西兵守城，县保安团也仅留下40名团丁。为了不让红军过河，他们把浮桥连接水南村的一段铁链全部截断，把浮桥摆到了城墙这一侧。”蔡绍华回忆，他的爷爷蔡如燕就曾向他讲过帮助红军渡河的故事。
“当时，我爷爷在城墙边开了一家粉店。”蔡绍华说，“耿团长带部队来到这里后，几名战士游过河来。爷爷以前听别人说过，红军是穷人的队伍，从不欺压百姓。通过观察，他觉得红军很友善，不像国民党之前说的那样，就找到表兄黄玉祥和几个平时关系要好的村民商量着帮助红军过河。”
红军指挥员，每个人拿着一个望远镜进行侦察。耿飚和杨成武正在水南村观察地形，电话铃响了。电话里传来红2师师长陈光同志的湘南口音。他的浓重的湘南话，总是那样缓慢，军情再紧急，也是如此，给人以稳重、沉着的感觉。陈师长电话指示耿飚，道州城内敌人只有一个连和几十个民团，无扼守准备，估计他们拂晓前会向蒋家岭逃窜，现已命5团在潇水上架桥北渡；你们4团的任务就是立即行动，泅渡过去，夺取浮桥，积极进攻!
接到师部的第三道命令后，耿飚和杨成武迅速集合队伍，立即计划部署，进行了夺船的动员24时开始动作。天已黑暗，红军战士正在轰轰烈烈地擦枪擦刺刀，做云梯，找绳子，准备攻城和巷战。
红4团遵照师部的命令，于深夜12时发动进攻，工兵排长带着三个战士首先跳入水中，浮水过河。其余的20多名战士紧跟在后面。由于此前耿飚使用“攻心战术”，红军用喇叭筒向对岸守敌喊话，守城的道州民团和花一万大洋请来的桂军在强大的宣传攻势下，惶恐不安、动摇不定，均已无心应战，无力防守。果然不出所料，他们噼噼啪啪朝潇水河放了一阵子排枪，就从西门向蒋家岭逃之大吉。恐怕此时在他们脑中蒋委员长的固守待援的指示早已忘得一干二净。但耿彪清楚地看到我们浮水的四个英雄，已经到了河的中间，忽然一个似乎中弹沉下去了，连续向上冲了几下后，就见不到出面了，这是攻占道州牺牲的有史记载的第一位无名战士。第二位是抢占道县后，为书写红军标语而牺牲的小红军。第三位则是成功护卫中央红军主力过湘江，再返回道县“断肠明志、绝对忠诚”的红34师师长陈树湘。烈士姓名无人知晓，英雄功勋永世长存。正是因为烈士们的鲜血，染红了道州这块热土，换来了人民现在的美好生活。
《道县志·军事篇·奔袭道州城》记载：1934年17日晚12时，第2师师部到达距水南街8公里的龙江桥，立即命令红4团抢渡攻城。红4团团长耿飚一面令战士火力掩护，泅水攻城，一面向城内敌人喊话。敌人慑于红军威力，虚放几枪，黎明时分向县北蒋家岭溃逃。红军占领县城，红旗招展古城上空，为红军主力顺利前进创造了条件，为抢渡湘江取得了战略上的机动优势。
11月18日早晨7时许，尚不知红4团已兵临城下、奇袭道州的何键给第三路追剿军司令官周浑元和第十五师师长王东原发出急电：“指挥官周浑元、师长王东原：综合各方情报，匪大部已窜抵楚江圩及业瑭、大瑭圩等处，有向宁远、道县方向急窜模样，现在桂、嘉道上，我李云杰师与匪一部激战中。周指挥仍遵本部铣亥电令，迅速兼程向道县急进截击。王师长应与李云杰师切取联络，蹑匪追为要。”
由红4团主攻、红5团迂回配合，长途奔袭、飞渡潇水、智取道州，击溃了守敌，打开了红军跨越潇水的通道，后续部队接踵赶来，并向零陵方向派出了警戒部队。红六团在道县以南的葫芦岩、莲花塘、九井渡架起浮桥，掩护中革军委后续部队渡过了潇水。红2师长途奔袭占领道县城，为整个红一方面军顺利西进开辟了道路，为突破敌人第四道封锁线抢占了机动地域。
反观国民党，敌“追剿”军总司令何键为抢占道县这一战略要地，接二连三发出电令，敦促部下周浑元部务必迅速占领道县。一限皓日(19日)前到达，又限马日(21日)前到达，三限养日(22日)前全部到达。命令仍归命令，周浑元部一路被红军阻滞，行动迟缓，直到24日才到达潇水以东的白马渡一带。
战场形势瞬息万变，谁赢得先机谁就掌握主动。11月18日晚16时30分，中革军委主席朱德向各军团首长下达命令：“军委决定，为取得更有利的作战及前进的条件，立即由现地转移到道县、江华、永明地域。”
11月21日20时，朱德电令各军团，下达《决定在宁远、道州之间突击消灭周浑元部（纵队）及我各军团应进行的行动部署》，攻占道州城的成功，使中央红军主力有机会从容对追剿军周浑元部实行阻击，甚至消灭。
