扫码下载时刻APP
图/陈燕
红网时刻通讯员 刘淑兰 刘畅 宁乡报道
桥，《说文解字》注释为：“桥，水梁也。从木乔声。”桥是一座城市的标志，是城市的骨骼，也是兴衰的见证，更是发达的象征。不知不觉，春已近尾声，举目一望，周边早是绿肥红瘦，花事依稀。在人间四月芳菲尽的时节，“走读宁乡”采访组一行观赏了横跨沩江、至今已有三百多年历史的南门桥。
南门桥边的沿江风光带。
南门桥名的由来
毋庸置疑，在老一代玉潭人经历过的岁月长河中，印象最深的一座桥是曾列为宁乡十景之一的“玉潭横秀”，也就是当今的南门桥，它的前身还曾名叫玉潭桥和玉带桥。
清乾隆《宁乡县志》曾这么记载：“藓花岩阳春台之下（即今杜家山下），石壁蹬潭，岸松映碧，渔家十数，垂柳临矶。旧所建玉潭桥也。”这段话，形象地告诉了我们玉潭桥的地理位置和优美景象，不愧为一大景观。
一直在南门桥边生活了85个年头的欧宁清老人告诉我们，明朝隆庆六年以前，从南门过河到对岸，全靠木筏摆渡，既不方便，也不安全。有位叫李清照(此李清照非彼李清照)的文人，曾经写有描述当年过渡情景的一首诗：行至沩江边，危险怀当年。行客愁往来，黄昏唤渡船。冲波划小艇，出没似惊鸢。乘船犯风险，常惊箭脱弦。为了摆脱过河不便的困难，于隆庆六年(1572)在城东南处阳春台前的藓花岩下，开始架设木桥，从此有了木桥飞渡，有如玉带漂空，即命名为“玉带桥”，乃今日南门桥的前身和它的乳名。由于长年风侵雨蚀，木桥当不可耐久，加之桥面太窄，也不利通行。隆庆二十五(1591)年，有知县刘善谟与全县绅商共同商议，决定改木桥为石桥，并移址南门口。要修建一座横跨百丈的石桥，实非易事，由于经费不足，费时六年竟未修成。正当人们一筹莫展之际，其时有一位叫李廷清的农民，毅然将自己一生辛苦佣工，省吃俭用积攒下来的一百两纹银捐献修桥。李廷清的义举感动全县绅商，大家纷纷解囊捐助，终于凑足纹银一万余两，到乾隆三十一年(1766)，才建成26个石墩，并用花岗石条块盖面的第一座石桥。因为县城的镇名为玉潭，而桥下又系玉潭，便改“玉带桥”为“玉潭桥”。到了清代咸丰元年，山洪暴发，玉潭桥受到洪水冲击，有桥墩倾斜，岌岌可危，人们又捐资修复。这次垒石为柱，改成24墩，架石板相连接，桥宽增至一丈，高两丈。经过这番扩建，较以前牢固多了。
民国十三年(1924)，正是端午节那天，沩江上游，又一次山洪暴发，冲堤倒屋，淹死人畜无数，也冲垮了石墩石面的玉潭桥。当时，宁乡人在外从事军、政各界的要员甚多，盛极一时，家乡遭遇如此洪灾，大家对桑梓倍加关注，纷纷倡议，捐钱募款，修复石桥。时任粤军上将前敌总指挥的洪兆麟(农民出生，西冲山人氏)一人就捐银元逾万元。有了雄厚的资金，桥次年就修复完工。因桥在南门口，又改“玉潭桥”为“南门桥”，这就是南门桥名的由来。这次修复的新桥，增添了一道靓丽的景观，桥头两端各立石狮两个，桥中设石砌“化字亭”一座，导示人们要尊重文化，敬惜字纸。另铸“铁牛”一对，卧立于“化字亭”两厢，每空桥墩上嵌铁蜈蚣一对，均视为镇桥之物。全桥结构坚实，气势如虹，文人墨客诗词赞颂，盛极一时。前国家主席刘少奇，曾在玉潭高小读书时，作过《咏南门桥铁牛》七律诗一首：南门桥上双铁牛，瞪眼竖角望河州。狂风吹来毛不动，暴雨淋时汗竟流。青草遍地常闭口，金鞭抽身岂回头。牧童空有绳和索，昂首江边孰敢收。
南门桥头的铁牛雕像。
两迁桥址三改桥名
自明朝隆庆年间始，迄今又有三百多年，南门桥曾两迁桥址，三改桥名，多次重修，及至1969年，再一次被洪水冲毁全桥，又历经五年修复成能通汽车的宽阔钢筋水泥大桥。而今，时逢改革开放，经济腾飞，高楼林立，市容焕然一新，随着沿江风光带的建成，南门桥又进一步得以修缮，桥面增宽加固，两道洁白的玉石栏杆排列两边，雕龙琢凤，蔚为壮观。今日的南门桥，固若金汤，对今后抵御洪水，量必秋毫无患。
昔日的南门桥，本来还有两道独特的景象，为其他地方所不及，若保留至今，堪称文化古镇一大特色。一是南门桥上下两岸的“吊脚楼”，不像凤凰那样几根木条靠岸斜撑而成，伸向河中一点点。而沩江河岸的“吊脚楼”，离岸至少有30平方米伸向河中，每户一间住房整齐地挨着排列；另一道景观，在南门桥上首岸边，有一道几十级的麻石阶梯铺设到河边，接着设有用花岗石方条搭成的五列间隔相等的“跳板“，每空宽约两米，有高到底分级沿向河心，任其河水涨落，市民在此汲水、洗菜、漂洗衣物，都不致湿鞋，实属一项惠及市民的便利之举，可惜毁于一旦。
玉潭横秀，长桥卧波，绿水荡漾，翠柳依依。列为宁乡十景之一，实乃名不虚传。在欧宁清老人的记忆中，南门桥美，美在历史，美在民情，美在大自然。放眼今天，南门桥更美了。她的周边，拥有了许多现代化的工厂，恒大御景半岛、海博·星河绿洲、东城首座、大玺门、新外滩、滨江国际等一座座高耸入云的高楼大厦，一条条宽广平坦的马路……往日生活在南门桥两岸的人们，现在住的是比旧时皇宫还要好的房子，过的是比以前财主还要好的生活。且不说街道上来往如梭的各色汽车，且不说鳞次栉比的各类商铺里琳琅满目的商品，且不说沩江上游弋的豪华汽艇，只要看看家家户户拥有的各种现代化的高档电器、沿江风光带广场花园以及沿江风光带上休闲的人们一张张满足安祥的笑脸，就足可以看出，宁乡人民今天生活的幸福与安宁。
微风轻拂，立于桥头，望桥底春水缓缓，静坐桥边，任思绪流浪。时光飞逝，岁月如梭，南门桥凝结着一代又一代人岁月的印记，或许数百年前，她也曾在繁花似锦中灿烂，也曾在众人穿梭间惆怅，而今，如此甚好，看着桥下的水，静静流淌……
南门桥下成为人们健身场所。
龙舟竞渡万人空巷
“小时候的记忆中，南门桥每年最热闹的场景莫过于赛龙舟了。”欧宁清老人说，农历五月初五是端午节，沩江两岸热闹非凡。政府办的，民办的龙舟比赛，年年都要进行。看龙舟赛最好的位置是在南门桥上，龙舟赛的起点设在汽车桥下，终点就在南门桥的下游，龙舟赛的经过都看得真真切切。在这一天，乡下姑娘穿着花衣服，绣花鞋，抹上口红，上街看龙舟，买货物，也要给小小的宁乡城添上一道亮丽的风景。人们争着买五彩丝线缠绕的菱角，置办挂在大门两边辟邪的菖蒲、艾叶，包裹纪念爱国诗人屈原的糯米粽子，喝雄黄酒，吃盐鸭蛋，喜气洋洋，节日气氛十分浓郁。
龙舟竞渡起源于战国时代。屈原抱石自沉汩罗江，楚人争相驱船相救。后为纪念屈原，民间沿袭龙舟竞渡风俗，并逐渐从民间习俗逐步演变成具有竞技色彩的活动，深受大众喜爱，并形成了有章法、有规范的龙舟体育文化。
欧宁清回忆：“解放前，赛龙舟仪式还保留相当完整。”当地龙舟会请来吹打班子，后面跟着换上红背心、黄短裤的船员，30多人的队伍从会堂一路闹到龙王庙。“献上三牲祭品，会长念罢祭文，全体队员三叩首上香，才可以请龙头龙尾出门。”欧宁清介绍，端午节前两三天，将平时安放在庙的龙头和龙尾请出，窄小的乌舡去除雨篷，船中立高柱，麻绳紧牵到船尾，船身绑上龙头龙尾，一艘龙舟新鲜出炉。打鼓人正坐柱下，一脸严肃；两边排坐二十人，船尾再站上一个摇橹手，十米长的乌舡满满当当。端午节刚吃过午饭，人们携家带口往河边赶，万人空巷。一个龙舟会仅一只龙舟，缺乏娱乐项目的年代，节日的表演弥足珍贵。
租借来的乌舡，安上龙头龙尾，就是上世纪90年代前南门桥下最普遍的龙舟原型。在欧宁清的讲述中，我们朦胧地还原那曾经激动父辈的，关于赛龙舟的场景。
为了一年仅有的比赛，每支龙舟队伍都准备充分。谙熟水性，这是一名龙舟队员的基本要求。但往往为了保障安全，一支龙舟后，两边各跟随一只小木筏准备随时救援，有时它也是后勤担当，“队员的饮水，还有端午包子犒劳”。欧宁清说他年轻时也多次参加赛龙舟，24格的龙舟，坐上42个人，船头打鼓、打锣各一个，加上船尾两个人掌舵，最大的船可以承载48个人。“为了保障船大距离地向前滑动，以前特意安排两个人坐在前舱，用桨侧向拨水，造成船头架空水面。而现在追求速度，统一直插划水”，说起划龙舟，欧宁清一边说一边用手比划。
铳响，鞭炮在岸上开出红色花火，河里水浪翻滚。两次鼓点，挥一次桨，船上队员不约而同向前倾。与其它队伍争分，与水夺秒，划龙舟，是一项耗费体力的活动。听着节奏和岸边的喝彩，紧盯着汨汨河水，结实的臂膀，肌肉鼓出，健壮的船员彰显力量。一场比赛下来，紧抓桨的手都红的发烫。
现在每逢端午节，为活跃群众节日生活，弘扬团结拼搏的体育精神，宁乡市都会组织相关单位，在宽阔的沩江进行大规模龙舟竞赛，规模宏大，气氛热烈。参与者包括市内单位、驻宁单位、社会团体等，竞赛开始，锣鼓喧天，桨影飞舞，喊声震天，岸边人头攒动，群情振奋。
“现在的龙舟赛似乎变了。”欧宁清说，现在龙舟赛竞技比赛的色彩更浓一些。以前龙舟赛一方面是为了祭奠爱国诗人屈原、弘扬爱国正气。其实更多的是通过龙舟赛，进一步增强了群众团结向上的族群特性，同时也使人们在紧张枯燥的劳作生活之外，感受到一份生活的乐趣。
赛龙舟。资料图片
南门桥畔风光美。
