青头潜鸭是雁形目鸭科潜鸭属的鸟类。体圆，头大，雄鸟头和颈黑色，并具绿色光泽，眼白色。上体黑褐色，下背和两肩杂以褐色虫蠹状斑，腹部白色，与胸部栗色截然分开，并向上扩展到两胁前面，下腹杂有褐斑；两肋、淡栗褐色，具白色端斑。雌鸟体羽纯褐色。

很少鸣叫，为深水鸟类，善于收拢翅膀潜水。杂食性，主要以水生植物和鱼虾贝壳类为食。繁殖期雄鸭协助雌鸭选择营巢地点，在地面刨出浅坑或采集一堆苇草筑巢。雌雄共同参与雏鸟的养育。在沿海或较大的湖泊越冬。

青头潜鸭虽相貌平平，但因其数量极为稀少，2012年被世界自然保护联盟（IUCN）列为极危（CR）物种，2021年列入中国国家一级重点保护野生动物名录。青头潜鸭对迁徙和栖息环境要求极高，近期桑植出现青头潜鸭，说明桑植的自然生态环境好，适合“小家伙们”生活居住。