洪水是由暴雨、急骤融冰化雪、风暴潮等自然因素引起的江河湖海水量迅速增加或水位迅猛上涨的水流现象，常淹没堤岸滩涂，甚至漫堤泛滥成灾。

我国河流的主要洪水大都是暴雨洪水，多发生在夏、秋季节。以地区划分，我国中东部地区以暴雨洪水为主，西北部地区多为融雪洪水和雨雪混合洪水。

水文行业衡量洪水的大小，常用重现期（以年为单位）来表示。重现期是指某量级的洪水在很长时期内平均多少年出现一次的概念。如某一量级的洪水的重现期为百年（俗称百年一遇洪水），是指这个量级的洪水在很长时期内平均每百年出现一次的可能性，但不能理解为每隔百年出现一次。实际情况是这种洪水可能100年内不止出现一次，也可能一次都不出现。

结合我国的江河防洪能力，对洪水的等级一般划分如下：

重现期在10年以下的洪水，为一般洪水；

重现期10年至20年的洪水，为较大洪水；

重现期20年至50年的洪水，为大洪水；

重现期超过50年的洪水，为特大洪水。

对一条江河某场洪水的等级，是综合考虑各种因素后由主管部门审定并发布的，不是指某个单一测站的洪水频率或等级。

我国暴雨洪水频繁主要受季风影响，有三个方面的原因：

降雨时间集中，强度大。我国大部分地区受季风气候控制，全年的降水量大部分集中在夏季湿润高温时期，且多以暴雨形式出现。6月至9月雨量占正常年降水量的60%至80%。黄河中下游地区、海河、辽河流域，大部分集中在7月、8月，而且往往又集中在几次暴雨过程中。

季风雨带的季节性位移导致降雨地域的阶段性变化。夏季风始于5月，由南向北推进，在北进过程中有3个相对稳定的阶段和两次跃进阶段，相应有3个雨季，即华南雨季（南方各省份，4月至6月），江淮梅雨季（长江中下游各省份，6月中旬至7月中旬)，华北东北雨季（华北及东北各省份，7月中下旬至8月），此时季风达到最强盛。9月以后，季风减弱并南撤，雨带也逐渐南退。10月以后，季风退出我国大陆，雨季结束。

夏秋频繁的台风活动。直接由台风形成的暴雨洪水主要分布在我国广东、广西、福建、浙江、江苏、辽宁沿海地区和台湾、海南等省份。台风在东南沿海登陆后，一般转向北上，风速逐渐减缓形成低压，若与北方冷空气结合，就可能形成大范围的暴雨洪水，在北方的暴雨洪水中占有很大比重。