(作者：周秋光)

秦王赢政二十六年(公元前221年)置县的古邑耒阳，到二十世纪八十年代中叶，已有油茶林118万亩，故有“天下油茶第一县”的称谓。

过往岁月里，耒阳人的食用油，一般都是茶油，以芝麻或菜油辅之。耒阳人为何如此钟爱油茶?油茶与耒阳又有怎样的联系?通过梳理古籍和民间传说，又实地走访求证与推测，可以有如下一些发现和认知……

神秘耒字后面的密码：第一柄耒竟然用油茶木制成

《周易·系辞下第八》记载，“包牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸益。”

唐代司马贞在《补史记三皇本纪》记载：“炎帝神农氏，……斫木为耜，揉木为耒，耒耜之用，以教万人，始教耕，故号神农氏。”

中华以农立国，农耕文明是中华民族繁衍生息的基础。而农耕文明的肇始，就是炎帝神农氏在耒水流域发明了“耒”(一种二分叉型的翻土农具)。这一伟大发明，促进了农业生产的发展，为上古初民由原始采集狩猎向农耕生产转化创造了条件。

自从神农创耒之后，耜、耨、耥、耙等农具相继出现。分析发现，在古代所有的农具以及使用农具进行耕种的行为，被归入“耒”字旁，以“耒”为部首，如耕、耘、耧、耨等。

“耒”是一个象形字，是中国最古老的汉字之一。很可能何时有文字，便何时就有“耒”字，何时就有耒水之称谓。秦始皇统一中国后，实行郡县制，在耒水之畔设耒阳县，“耒阳”一词沿用至今。耒阳是全中国唯一用“耒”命名的地方，也是两千多年名称不变的地名之一。

神农氏当年揉木为耒，究竟是选择何种树木，典籍并没有详细记载。但是，能够被神农选取为制耒之木，必须具备以下条件：一是耒水流域比较常见；二是木材既要有硬度又须有柔韧性。

符合以上条件的莫过于耒水流域的油茶树。目前，湘南地区的人们在需要既坚硬又柔韧的木材时，首选还是油茶树。这个推论当然也得到了耒阳先民口耳相传的证实。

神秘的“耒”字就是一组密码，它向我们传递着一个信息，当年神农氏所揉之木，或许就是油茶木。对于油茶的认识和利用，我们可以溯及远古时期。

耒阳人的生活已深深烙上油茶的印记

　　耒阳，用独一无二且亘古不变的地名，固化了一段远古的历史。

至今，在耒阳人们日常生活习俗中，还可以感受到神农炎帝的影响。

除了“制耒耜，种五谷”之外，神农炎帝还设立市廛，首辟市场。据《周易•系辞下》载，神农“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。在耒阳，一般每个乡镇都有“圩场”，每三天或五天开圩一次。在圩场上，人们把本地出产的茶油、茶叶等物品拿来出售，或换取其他日用品。

同时，神农炎帝“削木为弓，以威天下”，始创了弓箭，有效地防止了野兽的袭击，有力地打击了外来部落的侵犯，最初的弓柄，都是用油茶树制成。在耒语中，窗户至今被称为“箭眼”。在耒阳的乡下，小孩子喜欢玩的弹弓和陀螺，都是用油茶树制作。这些世代相传的习俗，传承着远古的记忆，流淌着祖先的基因。

上世纪八十年代之前，耒阳人食用的植物油只有茶油。为什么会形成这种生活习惯?与耒阳特定的地理环境息息相关，耒阳市海拔多在100米至300米之间，地属中亚热带季风性湿润气候，光照充足、雨量充沛、热量丰富、土壤肥沃，适宜油茶生长。

根据耒阳民间传说，当年神农尝百草，发现到了秋天，油茶树就挂满了油茶果，他摘一个用嘴一咬，却苦涩无比，他气得用手捏了个粉碎。捏碎后，发现果实里有汁液流出，当时，身上恰好有几处被蚊虫叮咬，红肿奇痒，他随手将汁液涂在红肿处，没想到，红肿马上消退。

神农回来之后，告诉当地人们，油茶树果实可以榨出汁来，还可以治病。于是，榨取茶油的方法便流传了下来。在八十年代分田到户之前，耒阳每一个自然村都有一个榨油坊。家家户户都有盛油的缸或海(一种口小肚大的陶制容器)。

最初的时候，人们榨取茶油只是用来治病，到了夏商周时期，随着陶器向青铜器的过渡以及烹饪原料的扩大，出现了“煎”的烹制方法。从那时起，耒水流域的人们开始使用山茶油烹制食物，并且传承至今。

用茶油烹制食物，成为耒阳人的一种生活习惯，特别是煎炸“圆子”“巴丝”“刮皮”“油粑”等地方小吃，必须用茶油，才能做出那种独特的风味。

拜神农章：神农即为油茶鼻祖

耒阳民众自古以来对神农非常崇敬。每年大年初一和尝新节是祭祀神农的高潮，此外，四时八节和水、旱、虫、兽等自然灾害也常有人们操持祭祀活动。特别是在农历四月二十七日，相传是神农氏的生日。这一天，在耒阳许多地方举行着极为隆重的祭祀典仪——拜神农章。

据耒阳著名文化老人周舜耕老先生介绍，拜章程序及内容如下：章事是在四月二十七神农生日这天举行。道士们在正厅屋设醮坛、安神位、摆香案、插旗幡、贴对联。在下厅屋正中还设了迎师席位，大门外立天香架，设天香炉(焚枫树枝条为香)。

清晨为神农祝寿，全体执事人员和香首参加，读祝寿文，唱祝寿诗，诗云：

香花果酒敬神农，寿域宏开万代宗。

创耒兴农功垂世，承恩赐福惠无穷。

……

耒阳东西南北四乡，祟祀的神佛各有不同。唯独拜神农章在各乡都非常盛行，足以证明，神农就是耒阳人的先祖。

在拜神农章的时候，除了敬献香火，还有一个独特的习俗，那就是敬献香油，以表示对神农的尊崇。而香油必须是茶油，不能用别的油代替。相传，神农是榨制茶油的鼻祖，其习俗已传承数千年。

如上表明，耒阳，可谓之中国油茶的发源地。

周秋光，湖南省湖湘文化研究会会长，湖南省人民政府参事，湖南师范大学慈善公益研究院院长、二级教授、博士生导师，享受国务院政府特殊津贴专家。