1934年，中央苏区第五次反“围剿”屡战失利，未能打破国民党的“围剿”，中革军委命令红六军团先行突围西征，为中央红军战略转移寻找突围路径。10月10日，中央红军被迫实行战略转移。红六军团、中央红军长征先后经过永州，在永州写下了特殊的历史篇章。

禾塘决策

1934年11月25日，中革军委在道县禾塘村，再次研究红军战略转移方向，会议争论激烈。有记载称，“道江会议”使得“湘南争论”达到高潮。

早在中央红军长征进入湘南地区时，毛泽东、彭德怀等就对红军前进路线提出过不同的意见，他们认为如果沿红六军团的路线西进，要过敌人重兵设防的湘江，红军将被迫经过湘桂边的西延山脉，与桂军作战，其后果是不利的。17日傍晚，野战司令部破获何健13日发布的“追剿”计划和部署命令电报后，中革军委在九溪桥召开敌情通报会时，张闻天在会上表示，应当避实就虚，改变行军路线。会后毛泽东找最高“三人团”，提出在敌人重兵围追堵截的情况下，进入两条河(即潇水、湘江)之间，是进入军事死地，应当利用湘南地区党和群众基础较好的条件，乘敌军周浑元、薛岳两部未能靠拢之际，组织力量反击，寻歼敌军一部，扭转战局，变被动为主动，但博古、李德没有采纳。21日，红五军团和中央纵队进至宁远县后，获悉何键在衡阳发出围歼中央红军于湘水、漓水以东的命令及兵力的具体部署安排。毛泽东据此提出：红军不过潇水，不攻道县、江华县，而是沿潇水东岸经宁远县保和墟、雷家坪等地，攻占零陵县栗山铺，向东北攻祁阳县，过湘江后在两市镇或宝庆一带与敌决战，然后相机返回中央根据地。这一意见又未被博古、李德采纳。

这时，“三人团”在禾塘提出从广西渡过湘江的意见并进行讨论。毛泽东等人再次向最高决策层力陈西渡湘江的危险性，提出红军不要入广西过湘水，而应沿潇水西岸北上，攻道县板桥铺、镰涛湾、华江铺，零陵县双牌、富家桥，再向东攻零陵县城，过湘江向北取冷水滩，越过湘桂铁路，进军宝庆，诱敌决战，夺取反“围剿”的胜利， 但中革军委还是没有接受毛泽东等人的主张，决定从兴安、全州一带抢渡湘江。

中革军委随即命令红一军团主力及红三、八军团迅速连续占领营山山脉之各关隘，并在广西全州、兴安县之间渡过湘江，而掩护部队即红一军团一师及红五、九军团，要在潇水及营山诸隘口阻击敌军。17时，朱德以“万万火急”电，发布抢渡湘江前出全州、兴安西北之黄山地域的作战命令紧接着。湘江战役拉开帷幕。

随即，中共中央、红军总政治部发布《野战军突破敌人第四道封锁线、抢渡湘江的政治命令》，指出：在敌优势兵力及其部分的完成其阻击我西渡的部署条件下来突破敌人之第四道封锁，并渡过湘江。20时后，中央机关、红军总部和军委纵队离开禾塘，进至靠近湘桂边境的牛路口乡豪福村。