在老挝，十万湘商如今已是各领域中重要的一股建设力量。他们中许多人从挑货郎担、流动摆摊做起，一步一步在湄公河边打开局面，站稳脚跟。湘商们在老挝能成就一番事业，离不开先行者们栉风沐雨、砥砺前行的创业精神。

长沙到万象，1500公里的直线距离，如今有了直航航班，两个半小时可以抵达。而上世纪90年代，从湖南去老挝，山高路远，险象环生，路上要颠簸一个星期。

1992年，42岁的田抗美带着300多斤小商品，从邵东火车站出发，踏上了闯老挝之路。

湖南商人 田抗美：一天一晚坐到昆明，昆明坐三天再坐到勐腊，勐腊之后在那边还要坐车，哇，到（老挝）里面去还要坐两三天（车）。

老挝靠近中国的这片大山，是当年湘商到老挝的必经之路。山林里的山蚂蟥，至今仍让不少老挝湘商闻之色变。

老挝雅宋家具公司董事长 赵亦军：走山路最怕的就是山上的蚂蟥，蚂蟥几乎是遍地都是。

湖南商人 李朝晖：我现在一看到山蚂蟥，一听到山蚂蟥，这几个字我就起那个鸡皮疙瘩。

跨过中老边境的山林20公里，便到了老挝勐醒，这座老挝北部的边境小城，是不少湘商进入老挝的第一站。当时，老挝刚刚实行革新开放政策，物资比较匮乏，湖南人带来的各种小商品大受欢迎。1989年，18岁的卿科渊带着两大包衣服到勐醒摆摊，一天就卖了一万六千块钱。

老挝科晨集团董事长 卿科渊：抢购得很厉害，心情特别高兴，一天能卖这么多钱。

中国和老挝都在进行改革开放。湘商不断将中国相对先进的产品、技术和生产模式输送到老挝。最初，从卖衣服到卖小五金，再到卖手机、摩托车，老挝湘商群体逐渐壮大。他们，大多来自同一个地方——湖南邵东。

邵东，湘中的一座小城，早在上世纪70年代末，这里就最先感受到了改革开放的春风，湖南第一家民营企业就诞生于此。

湖南邵东县委书记 沈志定：邵东人能吃苦耐劳。有这么一句话，邵东老板既能当老板，又能睡地板。

第一批来老挝创业的湖南人，是从挑货郎担起步的。在陌生的地方，湘商扛着日用品，由老挝北部的勐醒小城一路向南。今年34岁的金晓银，18年前每天挑着100多斤货物，在万象周边的村子摆摊。因为习惯用右肩挑担，几年下来，他的肩膀已明显一高一低。

老挝DCD建筑科技公司总经理 金晓银：挑扁担我挑这边又痛，挑这边我感觉就扎实点。挑了4年吧，就是万象方圆百里，几乎我全部去过，都是走路去的。

文化不同，语言不通，湘商初来老挝创业的艰难可想而知。第一批来老挝的湘商，都没学过老挝语，只能通过打手势和当地人交流。贸易付款结账，都只能用计算器按数字。风餐露宿也是创业者经常要面对的。

老挝DCD建筑科技公司总经理 金晓银：最痛苦的就是住在那个屋檐下，又冷，没有被子，有时候会下雨，这个时候，晚上就会冷嘛，感觉还是比较凄凉。

老挝科晨集团董事长 卿科渊：哪个地方有村庄，我们就在哪个地方把货卸下来，就在那里摆地摊，晚上回来吃饭，就在河边上打个地铺，就在这个边上，用河里面的水煮饭。

用矿泉水瓶煮方便面，则是张坤，在原始森林里呆了五天五夜后，总结出来的一套生活经验。

老挝鲲鹏实业董事长 张坤：这个反正要靠这个小火，靠火的余温慢慢地给水加温，加热到大概50度左右，让它这个泡面能软就行。

如今已经回湖南发展的李朝晖，每次回到老挝，都要吃上一碗当地米粉。米粉，在老挝话里，叫——烤鳖，往往会被湖南人误解为烤甲鱼。

老挝湘商 李朝晖：我们家里人都问我在老挝吃些什么？我说早上吃“烤鳖”，中午吃“烤鸟”，晚上吃“烤鸡”。“烤鳖”就是这个米线，“烤鸟”就是糯米饭，“烤鸡”就是面包。

老挝人民，包容友善，能够善待远道而来的外乡人。糯米饭，是大部分老挝湘商心中最温馨的回忆。老挝人一日三餐都喜欢吃糯米饭，并且吃的时候要用手使劲揉捏，越揉越有劲道。当年走村串户的湖南商人，饥肠辘辘之际，往往可以随便走进一户村民家里，饱餐一顿糯米饭。

老挝雅宋家具公司董事长 赵亦军：我们每到一个村庄，基本上就在老百姓家里吃饭啊，喝水啊，只要你路过他家，他吃饭的时候（会说），哎呀，同志你过来吃饭呐，一起吃饭。

如今，许多湘商都和老挝人成了好朋友。43岁的李松志，在万象做电器生意。刚到老挝时，当地人康拉帮了他不少忙，后来李松志也帮助康拉成为一家中国空调在老挝的代理商。

老挝创维空调代理商 康拉：阿松是我的好兄弟，好朋友，通过这么多年的接触，我觉得他是个很不错的人。

“创业艰难百战多”，到老挝闯荡的湘商，都要面对挫折、失败、疾病和苦难。坚持，是通往成功的唯一“捷径”；乐观，则是在逆境中最好的营养品。凭借湖南人“吃得苦、霸得蛮”的精神，凭着对市场和产业的敏锐，湘商慢慢在老挝站稳了脚跟，闯出了一片新天地。