两山排闼，一水穿城。或许，这依山傍水的地理形势，正好成就了凤凰古城恰到好处的军事防御格局。从亭子关始，走进凤凰区域性防御体系，一路往东，辗转，折回，前行，忘却了一路上的艰辛。终于，在凤凰古城停下脚步，这座曾被称为“镇筸”的千年古城让人怦然心动———它是整个防御体系的核心。图为旧址上恢复重建的凤凰古城墙。

史料记载，凤凰建城历史可以追溯到唐朝，唐永隆年间，以现在沱江镇为“五峒”中心，修土围城堡，开建衙门。宋神宗时期，在此设立经制五寨。元明时期，建置五寨长官司。明嘉靖三十三年（公元1554年），移派麻阳镇筸参将进驻五寨，始建砖城。至清顺治三年（公元1646年），镇筸参将升为副将。清康熙三十九年（公元1700年），沅州镇由芷江移防五寨，改称镇筸镇。图为田兴恕旧居，从前厅望外，照壁上一个大大的“福”字。

康熙四十三年（公元1704年），裁去土司，置凤凰营于镇筸，辰沅靖道移驻镇城，成为当时清朝89兵备道之一，四十八年（公元1709年)改凤凰营为凤凰厅，兴建石城。清乾隆元年改辰永靖兵备道为辰沅永靖兵备道。嘉庆二年（公元1797年），凤凰厅升为直隶厅，直属湖南布政使司。民国初年，改设辰沅道，辖20县，治所仍在凤凰。这份不足300字的简历里，当然蕴藏着太多的历史信息。图为北门楼城门的大铁钉。

地处湖南西部边陲的凤凰，到处崇山峻岭，鸟道羊肠，古时，甚至一直被中原正统蔑视为“化外”、“蛮荒”之地。然而，历史滚滚向前，这个西部边陲之地，一步步走向繁盛，进而成为中华版图上的西南重镇。这一切，都归因于军事！图为凤凰古城北门城楼。

清咸丰七年，也就是1857年，年仅21岁的田兴恕率“虎威营”1200勇士在英岗岭孤军作战，被石达开部下重兵包围，激战中，田兴恕左手被砍掉3个手指头，身上多处受伤，田兴恕不顾身上血流不止，手提大刀，在敌营中左突右冲，毙杀太平军千余人。1861年端午节，气焰嚣张的法国教会传教士与老百姓发生冲突，气愤至极的田兴恕密令将4名修士绑赴刑场斩首，这就是有名的“青岩教案”。案后，软弱的清政府迫于压力，将田兴恕贵州巡抚、钦差大臣之职撤除，仅保留提督一职，不久，他便解甲归田，回到了凤凰。图为凤凰街市新老对比。

作为一颗身经百战的将星，田兴恕的身影早已远去。不过，田兴恕的身后，走出的正一品、从一品武官各有3人，从二品以上武官更是多达54人。辛亥革命后，依然有陈渠珍、顾家齐、戴季陶等这些著名军人的身影活跃在历史的舞台上。很难想象，一个县级行政区域，竟然涌现出如此之多具有影响力的军事人才。可以说，在近现代每一个关键的历史节点，都未曾缺少过凤凰人的身影。曾几何时，“筸军”成为了凤凰军人的专属名词，“无湘不成军，无筸不成湘”成为对凤凰军人最高的赞誉！图为凤凰厅城图。