热情腰鼓敲起来，喜庆烟花点起来，精美的河灯放起来。8月27日晚，农历七月半，江华瑶族自治县沱江镇竹园寨村人山人海，热闹非凡，本村村民自发组织的一年一度的传统民俗节日——河灯节在这里举行，吸引了县内外的万余观众前来观民俗、赏歌舞，开开心心度节日。

竹园寨村地处江华县城东北面，距离县城6公里，378户，人口1780多人。该村及附近是典型的特色文化交融地，人文自然资源独特，历来就有耍龙舞狮、放河灯等民俗。特色美食江华十八酿之一“圣水豆腐”更是名扬四海。

七月半又叫中元节，是中国人民传统祭祀已逝亲人的节日，自古竹园寨村民就有七月半放河灯的习俗。如今，竹园寨放河灯的形式寄托缅怀先人、消灾避祸，主要是用它来表达心中美好的愿望。

据村里的老人69岁的胡本波介绍， 最早的河灯是用稻草做的，用松节油做灯，点燃后亮光四射，烟洁如云。到后来用桐油做灯，棉线做灯芯，糊在用竹片做成的灯骨架上，用油浸过染过的纸，漂放在河面上，给夜色增添了神秘的色彩。如今的河灯，简单易做，用一块长约20厘米、宽10厘米白色泡沫做底座，在上面插六根竹签，用彩纸围成一个长方形，将一根小蜡烛放在泡沫中间，一个简易的灯河就做成了。还有的将泡沫上做成荷花状则成了荷花灯。

“河灯节曾因种种原因一度停办，随着生活水平的提高，同时为弘扬和传承民俗文化，丰富农村文化生活，表达心中良好的祝愿，2009年起村里又恢复了传统节日河灯节。”50岁的村主刘冬平说。

晚上7时，夜幕刚降临，随着一阵喜庆的礼炮声，河灯节准时拉开帷幕，由村里16名村民身着绿色服装的女子表演的腰鼓《欢聚一堂》获得了观众热烈的叫好声、掌声。接着，在震天的锣鼓声中，一条由9名青年男子舞动的黄色布龙闪亮登场，龙随着喜庆的锣鼓声时，龙时而缓缓而行，时而激情狂舞。两只装扮漂亮的狮子也粉墨登场，时而摇摇头，时而在地上打几个滚，观众掌声此起彼伏。紧接着，由村民扮演的公鸡、老虎、牛、河蚌、大脑壳也登场，装扮搞笑，动作滑稽，让在场的观众笑弯了腰。

“既传承了民俗文化，又锻炼了身体，我很喜欢这个活动。”在竹园寨村中心小学读四年级的10岁的曾庆跳，他舞的是狮子尾部，接受采访时他开心地说。

龙、狮舞结束后，最抢人眼的放河灯开始了。大家敲锣打鼓，来到冯河码头，人群也汇集在河岸，观看祭祀典礼，主祭在礼炮轰鸣声中，摆上猪头、鱼、水果等祭品，吹响牛角，宣读祭文，祈求河神保佑，风调雨顺、五谷丰登、国泰民安。接着，色彩艳丽的河灯陆续放入河中。晶莹剔透、密如繁星的万余只河灯随波逐流，将冯河照得如同白日，绵延数公里，五光十色，美轮美奂。

“我希望今年身体健康、事业有成。”来自道县的万女士带着女儿放流了凝集着个人心愿的小小河灯。 “此次活动村民共自愿捐款一万三千多元，村民石得超捐了1000元捐得最多，胡建华200元，何卫华100元……”说起大家对活动支持村主任刘冬平十分高兴。

“我已在这里维护秩序3个小时了，看到大家开心许愿，我很高兴。”采访结束时，负责安全保卫60岁的曾凤生告诉笔者。为搞好这次活动，村里成立了发放河灯、安全保卫组等组，保证了活动的顺利举行。