“凤凰是中国最美的两个小城之一。”曾居住中国十余年的新西兰人路易·艾黎称中国最美丽的两个小城中，其中一个就是湘西的凤凰古城。

凤凰之美在雨水。沱江是古城凤凰的母亲河，水是这个城市的灵魂。凤凰古城依江而立，碧水环绕。古城中的沱江河道宽三四百米，江面二百米左右，河道蜿蜒，河水清冽。城墙边的河道清浅，水流悠游缓和，可以看到柔波里招摇的水草。沱江上的桥别有风味，有的是奇特的石墩，两岸穿梭的人们手举花红柳绿的雨伞在石墩上跳动，嬉笑着侧身而过。江边的建筑是具有浓烈的民族建筑风格的木制吊角楼，这些沿河而建高耸的吊脚楼，仿佛是自己生出来的，沿着河岸一字排开，似乎成了沱江天然的守护者，不言不语，不离不弃，一任时光如流水般悠悠离去。

凤凰的山水让这里人杰地灵。近代人才荟萃，名人大师辈出。民国第一任民选内阁总理教育家熊希龄；著名作家、历史学家沈从文；被称为“三百年来一大师”的国学巨匠陈寅恪和其兄著名美术大师陈师曾；著名画家黄永玉也出生在这里，使这座小城在自然风光美、民族风情美的基础上，增加了厚重、深沉的历史文化美。

凤凰是湿润的、清新的，依山傍水的小城，清浅的沱江，城楼古院，商铺林立……这些都充满了诗情画意，清澈的江水悠悠地散发着凤凰古城那古老而神秘的魅力。