1997年8月7日，时任福建省委副书记的习近平，在时任湖南省人民政府副省长周时昌的陪同下，来到湘西州永顺县考察。

猛洞河很美，芙蓉镇很古

在猛洞河，习近平亲自体验了激情刺激的猛洞河漂流，对猛洞河沿岸保存完好的生态和漂流的体验性大加赞赏，并在落水坑瀑布欣然留影。同时寄予猛洞河发展得越来越好。

在“挂在瀑布上的千年古镇”王村（现名芙蓉镇），习近平观赏了雄伟的芙蓉镇大瀑布，轻踏千年石板街，在湘西民俗风光馆内，被历史厚重的溪州铜柱和浓郁的土家族婚俗深深震撼。刚出馆外，习近平就驻足古街，和当地工作人员亲切交流，详细了解旅游开发情况，不时露出欣慰的笑容，更是对古镇抢抓电影《芙蓉镇》热播机遇发展旅游大加称赞。

此次湘西行，习近平称赞道：“猛洞河很美，芙蓉镇很古！”

早在20世纪末，习近平就认识到旅游产业对国民经济的巨大推动作用，因而对旅游业十分重视，1997年8月，习近平来湘西，就是为考察湘西旅游发展的经验而来。

1983年，时任河北正定县委书记的习近平（前排居中），临时在大街上摆桌子听取老百姓意见。

习近平对旅游业的重视由来已久。早在河北正定时，他兴建“荣国府”，为当地旅游业发展画上了浓墨重彩的一笔；来到福建宁德，他强调当地少数民族——畲族文化遗产的挖掘，发挥旅游发展潜力；到了福州，他说：“历史文化是城市的灵魂，要像爱惜自己的生命一样保护好城市历史文化遗产”。担任福建省委副书记后，更是对文化遗产愈加重视。1997年6月30日，他亲自出席林则徐出生地、故居、纪念馆等修复竣工仪式。刚刚过去的7月20日，以林则徐纪念馆为重要组成部分的三坊七巷景区经全国旅游资源规划开发质量评定委员会批准，成为福州市首个国家5A级旅游景区。这一切，都和习近平当年的高瞻远瞩密切相关。

1997年6月30日，习近平出席林则徐出生地、故居、纪念馆等修复竣工仪式。

2013年11月3日，习近平再次来到湘西州调研扶贫攻坚，提出要因地制宜，精准扶贫。不到两年时间，总书记和村民亲切拉家常、话发展的十八洞村已成为湘西州旅游扶贫的样板。2014年11月，十八洞等60个村被列入国家乡村旅游富民工程重点村。2015年5月，十八洞等4个村又被列入国家旅游局2015年贫困村旅游扶贫试点村。

十八年来，数百万同胞在习近平当年的留影处拍照留念，成为猛洞河漂流景区的最热景点。十八年来，一代代猛洞河人铭记习近平总书记当年的寄予，奋力拼搏，始终站在时代的前列。2002年2月，猛洞河漂流景区注册的“天下第一漂”商标获得湖南省著名商标，这是当时我国旅游服务行业唯一的著名商标。2004年1月，猛洞河风景名胜区经国务院批准列入第五批国家级风景名胜区名单。2005年，猛洞河漂流被评为“中国最佳漂流胜地”，位列中国十大漂流之首。2012年9月，猛洞河漂流景区经全国旅游资源规划开发质量评定委员会批准，成为大湘西和武陵山区首个以漂流为主要特色的国家4A级旅游景区。

2015年，猛洞河漂流景区推出了常规漂流观光、自助漂流体验、皮筏艇漂流探险、白水玩家冲浪、户外露营拓展、游人泼水戏猴、勇者攀岩跳潭与情侣穿瀑等特色产品，全力打造我国首个漂流综合体。7月4日，位于景区上游十公里的老司城遗址列入世界遗产，成为湖南省首个世界文化遗产，猛洞河漂流晋升为我国首个世界文化遗产地漂流景区。