7月28日，望城靖港古镇，朱国强在自己创办的“皮影艺术博物馆”为游人表演。 湖南日报记者 范远志摄

湖南日报9月8日报道 8月23日晚，北京市东城区东方花园酒店演艺厅内锣鼓喧天，“纪念抗战胜利70周年皮影戏全国巡演”第四站在此拉开帷幕。舞台上，正上演《狼牙山五壮士》，惟妙惟肖的皮影造型、生动俏皮的演绎方式，引来台下观众热烈喝彩。

幕布后，53岁的长沙市望城区皮影艺人朱国强神情专注，一手操纵着“八路军”，一手操纵着“日本鬼子”，口里边唱边念，双脚打着节奏，汗如雨下。此刻，他的内心是喜悦的——他的全国巡演梦，正一步步成为现实。

曾经“万人空巷”，如今观众寥寥

多年前，长沙坊间流传着一句俗语“浏阳的鞭子，河西的班子”。“河西的班子”指的就是望城一带的皮影戏班子，与浏阳鞭炮齐名。

朱国强是皮影世家第五代传人，15岁开始跟着父亲学戏，一唱就是38年。

回忆往昔，朱国强颇为自豪：“1952年，省里成立皮影艺术剧团，团里清一色是望城人，我的父亲朱莲章就是其中的主力，他们创作完善的《龟与鹤》曾多次出国演出。”朱国强珍藏的毛泽东、贺龙等领导人与其父的合影，印证着他的叙述。

说起当年的盛况，朱国强眼里闪烁着兴奋的光芒，“所到之处，乡亲们欢呼雀跃，争先恐后地叫我们去自家唱，经常是一户人家的戏刚唱完，胡琴、锣鼓、幕布等工具就被好几户人家分抢走。”

在那个娱乐稀缺的年代，看戏是村里最“洋气”的消遣，朱国强所在的戏班子一年要唱400多场戏，想看戏的村民要提前一个月预约。逢年过节更忙，有一年“七月半”，他们一天之内马不停蹄地赶了12个场子。

朱国强说，他们到过湖北荆州，到过江西万载，印象最深刻的一次是1980年在益阳南县的北河口公社，“我们在一个空旷的打靶场上演，声音通过大喇叭放出去，吸引了上万人观看，真可谓‘万人空巷’！”

然而，随着电影、电视、电脑慢慢普及，看戏的人越来越少了。如今，朱国强一年演出不到100场，认真看、喜欢看的观众更少。观众最少时，只有一个人。

家底搭进皮影戏，无怨无悔

“乡下渔翁收了钓，看牛牧童转回程。庵堂寺观钟鼓响，秀女房中点红灯……”

7月底的一个上午，朱国强坐在靖港古镇的“皮影艺术博物馆”门口，以手拍腿打着节拍，随口哼起了皮影戏《五台会兄》的段子，起承转合间，余韵回荡。

随着皮影戏淡出舞台，唱戏的人生活艰难，纷纷转行。如今，全望城还兼职唱皮影戏的只有4、5个人，朱国强如果接到表演邀请，就把这几个人召集起来，临时组成一个班子；有时候叫不齐人，只能一人顶起4人的活。一年的收入也就3到4万元。

虽然艰难，但朱国强从没想过转行：“影子戏对别人来说可能只是一个饭碗，但对我来说，这是祖祖辈辈流传下来的‘传家宝’，是支撑我的信仰，是我唯一的梦想！”

实际上，自入行以来，朱国强一直在为皮影戏的保护和传承而努力，他给自己取了个艺名叫“重亮”，寓意皮影戏能再现过去的辉煌。

多年来，他四处奔波搜集老道具、老剧本，整理誊抄的剧本已近百万字。只有初中文化的他克服重重困难，撰写了4万多字的论文《望城影子戏》，又自筹资金着手出版……最令他骄傲的，便是一手创立了“皮影艺术博物馆”。

这座博物馆有200多平方米，包含2层楼、5个展厅，有朱国强搜集整理的剧本、乐器、道具、历史文献等展品近2000件。走进馆中，玄关处，各式文献资料展示着皮影戏的源远流长；中厅里，墙角摆放的行箱、清油灯和搭台竹棍透露着老艺人的谋生方式，喇叭、京胡、锣、钹等传统乐器让人好似听到了一场热闹的大戏；再入里屋，1000多张不同造型的皮影挂满整间屋子，威风凛凛的关公、喜笑颜开的寿星、憨态可掬的猪八戒……仿佛娓娓述说着历史故事。

这么些年过去，朱国强在他的“皮影梦”上投入数十万元，把家底都搭在了里面，还背上债务，妻子忍无可忍，8年前离他而去。

尽管酸楚，他却不悔：“祖宗留下的好东西，需要人传承下去，我们不坚持唱，影子戏就会走向消亡，对不起祖先呢！”

传统老艺术何去何从

“口唱千古事，手操百万兵。四弦丝丝语，鼓磬艾艾鸣。”这是一首古诗对皮影戏的描述。作为有着两千多年历史的民间艺术，望城皮影戏2013年入选长沙市市级非物质文化遗产项目，今年入选省级非物质文化遗产项目，朱国强本人也在去年被评为长沙市非遗项目传承人。

“别看舞台小，没有扎实的童子功是玩不下去的！”朱国强很早就是行里的“全侉子”，吹、拉、弹、唱、操作皮影、雕刻制作、剧本编排都在行，一人最多可以操作十几个角色。

“只可惜，一身的武艺没有人继承！”朱国强长叹。

皮影戏市场萎缩，学戏的人越来越少。为了皮影艺人不断代，他打出了“免费收徒”的旗号，然而，坚持最久的徒弟也只学了一个多月。

然而，在另一个地方——湖南省木偶皮影艺术保护传承中心，皮影戏这门古老艺术换上“新装”，红红火火地上演，平均每年在各地巡回演出200多场。

“我们对观众的定位是青少年、儿童，对传统皮影戏做了大量改良和创新。”该中心非遗研究部部长彭泽科介绍。

首先是剧目上的创新，他们编创了大量儿童剧，比如《人狼同舞》、《肥猫哥》等，孩子们很爱看；其次，在表现手法上，他们将电影技巧融入其中，加以现代化的舞美、音乐、灯光，利用蒙太奇将皮影戏包装得更时尚；再次，他们大力改良传统皮影，比如以杨丽萍的孔雀舞为原型创作的剧目《雀之翎》中，皮影人物连手指都能在操作下捏成鸟雀状。

对于官方剧团的这些创新，朱国强欣慰之余也有自己的担心：“最原生态、原汁原味的老皮影艺术没有得到传承。”

对老朱的担忧，彭泽科予以一定的赞同：“以前我们也是现场唱奏的，但受到资金制约，逐渐减少了现场唱奏的人员，如今都是提前录好音，现场用音响播放。”

谈到如何更好地保护皮影戏，彭泽科与朱国强有着共同的见解——一方面希望政府加大补贴力度，让年轻人带工资学戏，政府买单、送戏下乡；另外，希望有企业家投资，在皮影演出、工艺品制作等方面走上产业化道路。

朱国强的年纪大了，唱腔沙哑了，清油灯下的幕布黯淡了，当年追着要看皮影戏的人们记忆也斑驳了。皮影戏，这一民族艺术的精粹，将何去何从？是该把一切交予市场，还是由政府兜底保护？朱国强一直在等着那个答案。（记者 谢璐）