1959年，新加坡脱离殖民统治成立自治邦。人民行动党领导人李光耀在大选中获胜就任总理，成为新加坡的开国之父。在任30年及在内阁施加影响的许多年里，李光耀用强权政治换来国家安定，用严刑峻法换来社会有序，在昔日的贫穷小渔村里创造了举世瞩目的经济奇迹。然而在2011年大选中，执政党得票率跌至历史最低，此后李光耀宣布从内阁退休。李光耀的新加坡，将迎来它的“后李光耀时代”。

1959年，新加坡脱离英国殖民统治，成立自治邦。5月，新加坡举行第一次大选，人民行动党在51个立法议院议席中赢得43席，成为立法议院第一大党，李光耀出任自治邦政府总理。图为1959年6月3日，新加坡，等待投票的人们。

李光耀1923年生于新加坡，自幼接受英式教育。1954年，出身律师的他与左派学生及工会领袖成立了人民行动党，自此步入政坛。担任总理初始，李光耀认为缺乏资源的新加坡必须依靠腹地才能生存下去。1963年，新加坡加入马来西亚联邦。图为1959年，李光耀和他的拥护者。

然而，新加坡作为马来西亚联邦成员的日子只维持了23个月。新马紧张的政党关系及华人马来人之间爆发的种族骚乱，导致新加坡被马来西亚“撵了出去”。1965年，新加坡“不情愿”地迎来了独立国家时代。而此时的新加坡，是一个连饮用水都要由马来西亚提供的贫穷渔村。一直到许多年后，李光耀仍然认为“新加坡独立”是他终生的遗憾。图为1965年，新加坡河全景。

1960年，新加坡人均国民生产总值仅1330新元。但就在这一年，新加坡政府决定设立建屋发展局，专门负责规划和建造公共组屋，解决中低收入阶层的住房困难。李光耀称，解决人们的住房问题其实就是建立一个激励的机制。“每个家庭都持有国家的股份。如果他们的孩子要上战场，那也是为了自己的家庭而战。”图为1965年5月1日，李光耀在组屋建设基地。

新加坡政府的第一个十年建屋计划是先建一室一厅的房子，面积为35平方米。这样的房子一般穷人都能具有购买能力，使新加坡的无房户变成有房户。第二个十年计划，开始建两室一厅，面积在50—53平方米之间。随后政府在满足“居者有其屋”的基础上，开始盖三室一厅、四室一厅、五室一厅的房子。图为1965年5月1日，李光耀在已建设好的组屋区。

1965年，购买由政府建造的组屋的人占23%，1976年达51%，到1983年时达77%，进入入21世纪，新加坡92%的家庭拥有自己的住房。图为1997年5月25日，一名女子走过祖屋区。

然而，李光耀反对西方民主国家在教育、养老、医疗等各方面实行免费政策的做法。他认为在“福利主义”方面走得太远，就会导致绝对平均主义，容易使社会失去进取心。“在我们这个国家，人人都没有铁饭碗，只有瓷饭碗。如果你不小心将饭碗打碎，那只能怪自己运气不好。”图为2011年2月，一名妇女走过两栋老祖屋，老祖屋后面是一栋拔地而起的新祖屋。

1967年，新加坡政府通过《经济扩展奖励法案》，对政府批准的制造业公司实施低税收。1968年，设立“新加坡开发银行”和“裕廊工业区管理局”。就在这一年，新加坡的经济开始了腾飞。图为裕廊工业区。

70年代，新加坡开始形成以出口贸易和制造业为主的二元经济结构。新加坡成为亚太地区最大的转口港，也是世界最大的集装箱港口之一。图为新加坡港鸟瞰。

70年代，新加坡奠定了国民经济的基础；80年代，副总理吴作栋提出到1999年时将新加坡发展成一个卓越的城市国家；90年代，世界经合组织宣布，新加坡从发展中国家升级为发达国家。新加坡人创造了“新加坡奇迹”。图为1998年3月24日，新加坡港口一个标记有数字“一亿”的集装箱被调离码头。

搞工会运动出身的李光耀并不欢迎工会运动。一次新加坡航空公司工人运动，李光耀发表演说“如果工会行动继续进行，我将会用尽所有方法给你们教训。”“管治新加坡的人必须强硬如铁！”图为1965年5月1日，李光耀和工人代表谈话。

李光耀深知民族矛盾是国内环境稳定的大敌，他认为民族融合的先决是使用同一种语言，而这种语言不可以偏袒某一个民族。开国之初，李光耀将英语选作新加坡的官方语言，这让新加坡人口总数80%的华人感到不满。1971年，新加坡几份华文报纸提议讲华语作为官方语言，李光耀以“散播民族主义”之名关闭了报社，还拘捕了几名报社负责人，没有经过审判便以内部法收监。图为60年代，新加坡唐人街。

李光耀认为媒体并不能代表民意，只有被人们选举出来的自己才代表民意；他也不赞成媒体监督政府的角色，相反，媒体应该帮助政府建设好国家。李说：“在我们这个如此落后的国家，想尽快实现现代化，应该彻底改变的东西太多了。而一般的人民是不会考虑这么长远的，政府与人民的矛盾不可避免。但是只要政府是一心为发展新加坡的经济，不是为了充盈自己的钱包，人民终会理解的。”图为新加坡大街上，李光耀的宣传广告。

李光耀对新加坡国民的要求较高。他曾几度要求降低妇女生育率，当发现高学历夫妻生育率远低于低学历夫妻时，又说：“遗传基因是最重要的，希望高学历的夫妻能负起责任来。”当他发现小学生出现肥胖问题时，立即禁止学校再出售油炸食品。图为1997年6月15日在新加坡举行的少年儿童珠心算大赛。

图为1998年7月5日，新加坡圣淘沙，年轻人在户外举行“肥皂泡”晚会。一个月后，“肥皂泡”晚会被政府强行取消，原因是该晚会涉嫌教唆未成年人饮酒。当时，由于担心新加坡年轻人错误理解西方的自由主义，学习“嬉皮士”的颓废生活方式，李光耀公开称政府歧视留长头发的人，并下令禁止公务员留长发。“如果我们不介入国民的私生活，就绝不会有现在的成就！”

中国的孔孟之道经过行动党人的全面改造，成为新加坡人的行为准则。但在实行之初的60年代和70年代，李光耀也遇到巨大的阻力。受英国文化和马来文化影响的人对李光耀提出了尖锐的批评：“他想把中国最古老的东西，连中国人都在极力舍弃的传统，重新捡过来并用于新加坡，这是历史的大倒退。”反对党则认为李光耀是以中国文化为依靠，在新加坡推行他的个人专制，企图在新加坡建立李家王朝。图为2007年3月5日，新加坡唐人街的老人们。

新加坡政府用“惩罚教育”来规范国民的行为。大街上的警告牌旁边，都标有罚款的价码。如图：禁止公众场合吸烟，违者罚款1000新元；禁止公共场合饮食，违者罚款500新元；禁止携带易燃易爆物品，违者罚款5000新元；禁止携带榴莲。

政府不仅制订了许多重大、严格的法令，而且对违法犯罪行为的处罚相当严厉。其中颇具特色、颇有成效的一项是杖刑，即以杖鞭打犯人，目的是“在犯人身上留下不可磨灭的伤痕”。1994年，一名名为费依美国少年在新加坡被指控喷涂2辆车，对另2辆扔了鸡蛋，因此面临杖刑。时任美国总统克林顿在一次酒会上公开称：“我们认为这种惩罚太过分了，非常希望在某种程度上予以重新考虑。”图为1994年，费依的母亲拿着儿子的照片。

李光耀承认法律在开始时新加坡人难以接受，他说：“但是我们做到了人人平等，因此我们很快成为法律社会的典型。”行动党政府在竞选中就提出了“根除新加坡政府的贪污现象”的承诺。李光耀说：“我不敢说内阁政府在任期中，能不能带领新加坡人民取得辉煌的成绩，但我要求各位要做到廉洁、公正、民主，如果谁在这方面出任何问题，政府是不能宽恕他的。”李光耀指出，人民行动党的致胜秘诀之一，就是“保持廉洁、杜绝腐败”。图为因贪污入狱两年的Tan Koon Swan。

早在1984年，人民行动党秘书长李光耀就提出了民选总统的概念。1991年1月新加坡修改宪法，增加总统的权力；1993年，新加坡首次举行了总统直接选举，但总统一职仍只作为国家的象征，并无太大实权。2004年8月12日，新加坡，李光耀（右二）宣誓就任内阁资政，吴作栋（右一）宣誓就任国务资政。在党外，人民行动党限制反对党的生存空间，如利用《国内安全法》等逮捕反对党的活跃分子，运用其他法律手段使反对党领袖远走他乡。

1997年，工人党候选人邓亮洪参与国会大选，出战某集选区。在点票结果中，邓的候选团队共获得45%的选票。然而，邓亮洪在大选前曾多次遭国内媒体指为“反基督教、危险人物、大汉沙文主义者”，还收到死亡恐吓信，大选过后又遭国会资政李光耀、总理吴作栋等11人控告诽谤。之后邓亮洪流亡澳大利亚。图为1997年3月17日，邓亮洪在律师事务所召开记者招待会。

在新加坡，在公众场所集会抗议是不被法律允许的。图为2007年10月15日，民主党人徐顺全在总统府外抗议。徐顺全因多次被政府当局指“无准证演讲”及“无准证集会”罪名而入狱，2001年被行动党领导人控告诽谤，2006年因未能缴付案件赔偿金而被宣告破产。

事实上，李光耀曾经20多次控告他人诽谤，每一次都获胜。 图为徐顺全在进行公众演讲时被警察带走。

随着新加坡的社会发展，许多年轻选民希望有一个强大的反对党在国会中对执政党进行监督和制约。2006年5月1日，新加坡工人党的支持者们进行抗议，防暴警察试图阻止。李光耀说：“我不会以民意调查决定我的施政，我认为这显示了执政者的软弱和驾驭无方。”

几十年来，新加坡反对党并不成气候，1968年至1980年，反对党在国会没有一席之地；1984年，反对党实现了“0”的突破，获得了2个席位，此后反对党逐渐成长；到2011年大选，反对党已经占据了6席之地，民众支持率达40%。尽管并不能改变行动党一党执政的局面，却使行动党在执政以来遭受了最惨痛的打击。图为2011年大选前，反对党人在街头宣传。

李光耀在2011年大选时曾经对媒体发话，人民行动党失去一个集选区不算什么，选民如果投票支持反对党，倒是要为自己的选择而有5年“要度过和忏悔”。这一段“恐吓”讲话引发了强烈的不满和反弹。图为李光耀在演讲。

而时任新加坡总理，李光耀的儿子李显龙随后向民众道歉：“我们犯了错之后必将承认错误，并向民众道歉，承担责任和纠正问题。”李显龙还表示，政府需要多从网络上听取年轻一代的心声。图为2011年5月3日，新加坡，李显龙参加人民行动党竞选集会。

有媒体称，反对党支持率上升，说明新加坡年轻一代不再满足于“有房住有饭吃”的物质需求，而是有更多的政治诉求；不只要求政府为民众办好事，更要求能够参与到政治决策。 图为2011年4月28日，新加坡，数千市民参加反对党的选举集会。

2011年5月14日，李光耀宣布退出新加坡内阁，宣告了“李光耀时代”的终结。在送走了这位严厉的“新加坡爸爸”后，新加坡将迎来未知的“成人期”。