参考消息网5月2日报道外媒称，在中国，很难找到一个城市没有在其郊区边缘兴建雄心勃勃的新区。然而过度开发已导致了一批鬼城出现，高耸的成排豪华公寓全部空置，在中国内陆地区一些小型城市这种现象尤其明显。官员当初声称，这些新开发项目将成为蓬勃发展的全球化城市，而毫无生气的街道看起来是在否定这样的言论。

美国《纽约时报》网站4月28日报道称，该报发现了一个有意思的解决方案：“租外国人”产业。

在中国西部省份，《纽约时报》拍摄了一个专业公司，这个公司集合众多外国人，将这些外国人租出去参加活动。顾客可以从一个标有外国人肤色与国籍的名单上挑选租用的外国人，白人最受欢迎，价格也最贵。最常见的顾客就是房地产公司。他们认为，在偏远的开发项目中出现外国面孔，即使外国人只在这里待一天，也暗示了这块区域的“国际化”。“国际化”这种时髦术语在一些小地方通常意味着“买买买”。

这些公司通常会招募一些在中国的普通外籍人士，付钱让他们扮演任何角色，以便让顾客很好地感觉到其房地产项目的受欢迎程度。常被宣传成“著名人士”的音乐家和模特是最受欢迎的扮演角色。然而《纽约时报》记者也发现一些西方人士会冒充商人、运动员、外交官或是普通市民。

《纽约时报》记者称，作为一个外国人，有时候他也会成为“秀场”的一部分。即使他在一旁摄像，组织销售活动的司仪也会指着他对看客们介绍称，开发项目的销售获得了国际媒体的关注。

报道称，虽然要衡量出外国人对房地产销售的影响不太可能实现，但这一现象的普遍存在则表明，至少在房地产开发商眼中，这一策略有效。不过随着中国房价持续下降，这一策略是否足够有效则是另一回事。